Evropa dvacátého století ukázala, že historie nebyla progresí až k demokracii, jak historici kdysi rádi říkali, protože na kontinentu rostla řada diktatur. Nejvíce se objevilo v důsledku první světové války a jeden spustil druhou světovou válku. Ve skutečnosti ne všichni byli poraženi, polovina tohoto seznamu šesti hlavních diktátorů zůstala na starosti až do jejich přirozené smrti. Což, pokud se vám líbí triumfální akční pohled na moderní historii, je spíše depresivní. Toto jsou hlavní diktátoři nedávné evropské historie (ale bylo jich méně).
Pravděpodobně nejslavnější diktátor ze všech, Hitler převzal moc v Německu v roce 1933 (přestože měl narodil se v Rakousku) a vládl až do jeho sebevraždy v roce 1945, mezitím začal a ztratil svět Válka 2. Hluboko rasista uvěznil miliony „nepřátel“ v táborech, než je popravil, potlačil je „degeneroval“ umění a literaturu a pokusil se přetvořit Německo i Evropu tak, aby odpovídala árijcům ideál. Jeho časný úspěch zasel semena selhání, protože dělal politické hry, které se vyplatily, ale stále hazardoval, dokud neztratil všechno, a pak mohl hazardovat jen destruktivně.
Lenin se stal vůdcem a zakladatelem bolševické divize Ruské komunistické strany. Lenin se chopil moci v Rusku během říjnové revoluce 1917, a to zejména díky akci ostatních. On pak vedl zemi přes občanskou válku, odstartovat režim volal “válečný komunismus” zabývat se problémy válčení. Byl však pragmatický a ustoupil od plných komunistických snah zavedením „nové hospodářské politiky“, aby se pokusil posílit ekonomiku. Zemřel v roce 1924. On je často nazýván největším moderním revolucionářem a jednou z klíčových postav 20. století, ale není pochyb o tom, že byl diktátorem, který podporoval brutální myšlenky, které by Stalinovi umožnily.
Stalin vstal z pokorných začátků, aby velel obrovské sovětské říši převážně mistrovskou a chladnokrevnou manipulací s byrokratickým systémem. Odsuzoval miliony za smrtelné pracovní tábory v krvavých čistkách a pevně kontroloval Rusko. Při rozhodování o výsledku druhé světové války a jako nástroj při zahájení studené války ovlivnil snad dvacáté století více než kterýkoli jiný muž. Byl to maligní génius nebo jen nejelitnější byrokrat v moderní historii?
Poté, co byl Mussolini vyloučen ze škol kvůli bodavým spolužákům, stal se v roce 1922 nejmladším italským premiérem organizováním fašistické organizace „černých košil“, která doslova zaútočil na politickou levici země (kdysi sám socialista) Brzy přeměnil úřad v diktaturu, než se vydal na zahraniční expanzi a spojil se s Hitler. Byl ostražitý před Hitlerem a bál se prodloužené války, ale když německý Hitler vyhrával, vstoupil do 2. světové války, protože se obával ztráty vítězství; to prokázal jeho pád. S blížícími se nepřátelskými jednotkami byl chycen a zabit.
Franco se dostal k moci v roce 1939 po vedení nacionalistické strany ve španělské občanské válce. Popravil desítky tisíc nepřátel, ale i přes jednání s Hitlerem zůstal ve druhé světové válce oficiálně nezúčastněn, a tak přežil. On zůstal pod kontrolou až do své smrti v roce 1975, když stanovil plány na obnovu monarchie. Byl to brutální vůdce, ale jeden z těch, kdo přežili politiku dvacátého století.
Po velení komunistických partyzánů proti fašistické okupaci během 2. světové války vytvořil Tito komunistické Federativní lidové republiky Jugoslávie v následku s podporou Ruska a Ruska Stalin. Tito se však brzy vzdal vedení Ruska ve světových i místních záležitostech a vyřezával si své vlastní místo v Evropě. Zemřel, stále u moci, v roce 1980. Jugoslávie se krátce nato rozpadla do krvavých občanských válek a poskytla Titovi vzduch muže, který byl kdysi nezbytný pro udržení umělého stavu v bytí.