Vodní plyn je spalovací palivo obsahující oxid uhelnatý (CO) a vodíkový plyn (H2). Vodní plyn je vytvářen průchodem parní přehřáté uhlovodíky. Reakce páry a uhlovodíků produkuje syntézní plyn. Reakce posunu voda-plyn může být použita ke snížení hladiny oxidu uhličitého a obohacení obsahu vodíku, čímž se vytvoří vodní plyn. Reakce posunu voda-plyn je:
Reakce posunu vody a plynu byla poprvé popsána v roce 1780 italskou fyzikou Felicí Fontanou. V 1828, vodní plyn byl produkován v Anglii foukáním páry přes bílý-horký koks. V 1873, Thaddeus S.C. Lowe patentoval proces, který používal posunovou reakci voda-plyn k obohacení plynu vodíkem. V Loweově procesu byla natlakovaná pára vystřelena na horké uhlí, přičemž teplo bylo udržováno pomocí komínů. Výsledný plyn se před použitím ochladil a vypral. Loweův proces vedl k vzestupu plynárenského průmyslu a rozvoji podobných procesů pro jiné plyny, jako je proces Haber-Bosch na syntetizovat amoniak. Jakmile byl k dispozici čpavek, rostl chladicí průmysl. Lowe držela patenty na stroje na výrobu ledu a zařízení, která běžela na plynný vodík.
Princip výroby vodního plynu je přímočarý. Pára je nucena používat palivo na bázi červeně nebo bíle horkého uhlíku, které produkuje následující reakci:
Druhou metodou je použít spíše plynný kyslík než vzduch, který dává spíše oxid uhelnatý než oxid uhličitý: