Alfred byl výjimečný pro raně středověkého krále v několika ohledech. Byl to zvláště šikovný vojenský velitel, který úspěšně udržoval Dány na uzdě a moudře chránil obranu, když byli nepřátelé jeho království obsazeni jinde. V době, kdy Anglie byla jen o něco víc než sbírka válčících království, navázal diplomatické vztahy se svými sousedy, včetně velšštiny, a sjednotil podstatnou část sedm království. Vystavoval pozoruhodný administrativní talent, reorganizoval svou armádu, vydal důležité zákony, chránil slabé a podporoval učení. Ale nejvíce neobvyklý ze všech, byl to nadaný učenec. Alfred Veliký přeložil několik děl z latiny do svého vlastního jazyka, anglosaského, známého jako stará angličtina, a psal vlastní díla. Ve svých překladech někdy vkládal komentáře, které nabízejí nahlédnutí nejen do knih, ale do jeho vlastní mysli.
V posledních letech byla zpochybněna pravdivost Alfredova autorství. Přeložil opravdu něco z latiny do staré angličtiny? Napsal něco vlastního? Podívejte se na argumenty v blogu Jonathana Jarretta, Deintelektualizace krále Alfreda.