Stručná historie parníků

Éra parního člunu začala koncem 17. století, původně díky práci Skota Jamese Watta. V roce 1769 patentoval Watt vylepšenou verzi Parní motor to pomohlo ohlašovat Průmyslová revoluce a pobídl další vynálezce, aby prozkoumali, jak by mohla být použita technologie páry k pohonu lodí. Wattovo průkopnické úsilí by nakonec revoluci v dopravě změnilo.

John Fitch byl první, kdo ve Spojených státech postavil parní člun. Jeho počáteční 45-noha řemeslo úspěšně navigovalo řeky Delaware 22. srpna 1787. Fitch později postavil větší loď k přepravě cestujících a nákladu mezi Philadelphií a Burlingtonem v New Jersey. Po sporné bitvě s soupeřovým vynálezcem Jamesem Rumseyem nad podobnými návrhy parních lodí byl Fitch nakonec 26. srpna 1791 konečně udělen svůj první patent Spojených států pro parní člun. Nebyl mu však udělen monopol, takže pole zůstalo otevřené pro Rumseyho a další konkurenční vynálezce.

V letech 1785 až 1796 postavil Fitch čtyři různé parní čluny, které úspěšně spojovaly řeky a jezera, aby demonstrovaly proveditelnost vodní páry pro vodní lokomoce. Jeho modely využívaly různé kombinace hnacích sil, včetně řadových pádel (vzorovaných po indických válečných kanoích), pádlových kol a šroubových vrtulí. Zatímco jeho lodě byly mechanicky úspěšné, Fitch nedokázal věnovat dostatečnou pozornost konstrukčním a provozním nákladům. Poté, co ztratil investory jiným vynálezcům, nemohl zůstat finančně nad vodou.

Předtím, než obrátil svůj talent na parník, americký vynálezce Robert Fulton úspěšně vybudoval a provozoval ponorku ve Francii, ale byl to jeho talent na to, aby se otočil v parní lodi do komerčně životaschopného způsobu dopravy, který mu vynesl titul „otec páry navigace."

Fulton se narodil v Lancaster County v Pensylvánii 14. listopadu 1765. Zatímco jeho rané vzdělání bylo omezené, on ukázal značné umělecké nadání a vynalézavost. Ve věku 17 let se přestěhoval do Philadelphie, kde se etabloval jako malíř. V roce 1786 se Fulton přestěhoval do Londýna, aby mu kvůli špatnému zdraví odešel do zahraničí. Nakonec jeho celoživotní zájem o vědecký a technický vývoj, zejména o používání parních strojů, nahradil jeho zájem o umění.

Když se Fulton přihlásil ke svému novému povolání, zajistil anglické patenty pro stroje s celou řadou funkcí a aplikací. Začal také projevovat značný zájem o konstrukci a účinnost kanalizačních systémů. V 1797, rostoucí evropské konflikty vedly Fultona zahájit práce na zbraních proti pirátství, včetně ponorek, dolů a torpéd. Brzy nato se Fulton přestěhoval do Francie, kde začal pracovat na kanálech. V roce 1800 postavil úspěšnou "potápěčskou loď", kterou jmenoval Nautilus ale nebyl dostatečný zájem, ať už ve Francii nebo Anglii, přimět Fultona, aby pokračoval v dalším ponorkovém designu.

Fultonova vášeň pro parníky však zůstala beze změny. V roce 1802 uzavřel smlouvu s Robertem Livingstonem na stavbu parníku pro použití na řece Hudson. Během příštích čtyř let se Fulton po stavbě prototypů v Evropě vrátil do New Yorku v roce 1806.

17. srpna 1807 Clermont, První americký parník Roberta Fultona, odešel z New Yorku do Albany a sloužil jako zahajovací komerční služba pro parníky na světě. Loď cestovala z New Yorku do Albany a dělala historii s výletem 150 mil, který trval 32 hodin průměrnou rychlostí asi pět mil za hodinu.

O čtyři roky později navrhl Fulton a Livingston New Orleans a uvedl ji do provozu jako osobní a nákladní loď s trasou podél spodní řeky Mississippi. V roce 1814 nabízel Fulton spolu s bratrem Roberta Livingstona Edwardem pravidelnou přepravu parníkem a nákladní dopravu mezi New Orleans, Louisiana a Natchez, Mississippi. Jejich lodě cestovaly rychlostí 8 mil za hodinu proti proudu a tři kilometry za hodinu proti proudu.

V roce 1816, kdy vynálezce Henry Miller Shreve zahájil svůj parník, Washington, mohla dokončit plavbu z New Orleans do Louisville v Kentucky za 25 dní. Ale návrhy parních lodí se stále zlepšovaly a do roku 1853 trvala cesta New Orleans do Louisville pouze čtyři a půl dne. Steamboats významně přispěly k ekonomice ve východní části Spojených států jako prostředek přepravy zemědělských a průmyslových dodávek. Mezi lety 1814 a 1834 vzrostly příjezdy parních lodí v New Orleansu z 20 na 1200 každý rok. Tyto lodě přepravovaly cestující i zboží z bavlny, cukru a dalšího zboží.

Parní pohon a železnice se vyvíjely odděleně, ale teprve když železnice přijaly parní technologii, železnice začala opravdu vzkvétat. Železniční doprava byla rychlejší a nepříznivě ji ovlivňovaly povětrnostní podmínky jako vodní doprava, ani nebyla závislá na geografických omezeních předem stanovených vodních cest. V 70. letech 19. století mohly železnice cestovat nejen na sever a na jih, ale na východ, na západ a směřovaly dovnitř mezi - začal nahrazovat parníky jako hlavní přepravce zboží i cestujících v EU Spojené státy.