Plukovník Gregory "Pappy" Boyington

Gregory Boyington se narodil 4. prosince 1912 v Coeur d'Alene, Idaho. Boyingtonovi rodiče, vychovaní ve městě St. Maries, se brzy rozvedli a vychovali ho jeho matka a alkoholický nevlastní otec. Věřil, že jeho nevlastní otec je jeho biologickým otcem, prošel jménem Gregory Hallenbeck, dokud nevystudoval vysokou školu. Boyington nejprve letěl v šestém věku, když ho nechal projet známý proslulý barnstormer Clyde Pangborn. Ve čtrnácti letech se rodina přestěhovala do Tacoma, WA. Během střední školy se stal vášnivým zápasníkem a později získal přístup na University of Washington.

Vstupem do UW v roce 1930 se připojil k programu ROTC a specializoval se na letecké inženýrství. Jako člen wrestlingového týmu strávil léta prací ve zlatém dole v Idahu, aby pomohl zaplatit školu. Absolvoval v roce 1934, Boyington byl pověřen jako druhý poručík v pobřežní dělostřelecké rezervaci a přijal pozici na Boeing jako inženýr a navrhovatel. Téhož roku se oženil se svou přítelkyní Helenou. Po roce s Boeingem se připojil k Dobrovolnické námořní pěchotě 13. června 1935. Během tohoto procesu se dozvěděl o svém biologickém otci a změnil jméno na Boyington.

O sedm měsíců později byl Boyington přijat jako letecký kadet v rezervaci námořního sboru a přidělen k výcviku námořní letecké stanici v Pensacole. Ačkoli on předtím neprojevil zájem o alkohol, oblíbený Boyington rychle stal se známý jako tvrdé pití, výtržník mezi leteckou komunitou. Přes svůj aktivní společenský život úspěšně dokončil výcvik a křídla si získal jako námořní letec 11. března 1937. V červenci byl Boyington propuštěn z rezerv a přijal provizi jako druhý poručík v řádném námořním sboru.

Boyington, poslaný na základní školu ve Philadelphii v červenci 1938, byl do značné míry nezajímavý v učebních osnovách převážně pěchoty a hrál špatně. Toto bylo zhoršeno silným pitím, bojováním a neschopností splácet půjčky. Poté byl přidělen do námořní letecké stanice v San Diegu, kde létal s 2. námořní leteckou skupinou. Přestože byl na zemi nadále disciplinárním problémem, rychle prokázal svou schopnost ve vzduchu a byl jedním z nejlepších pilotů v jednotce. V listopadu 1940 byl povýšen na poručíka a vrátil se do Pensacoly jako instruktor.

Zatímco v Pensacole, Boyington měl nadále problémy a v jednom okamžiku v lednu 1941 zasáhl nadřízeného důstojníka během boje o dívku (která nebyla Helenou). S jeho kariérou v troskách, on odstoupil z námořního sboru 26. srpna 1941, přijmout pozici u Central letecká výrobní společnost. Civilní organizace, CAMCO najala piloty a zaměstnance pro to, co by se stalo americkou dobrovolnickou skupinou v Číně. Za úkol bránit Čínu a Barmskou cestu před Japonci se AVG stalo známým jako „Létající tygři“.

Přestože se často střetával s velitelem AVG Claire Chennault, Boyington byl ve vzduchu efektivní a stal se jedním z velitelů letky jednotky. Během svého času s Flying Tigers zničil několik japonských letadel ve vzduchu i na zemi. Zatímco Boyington prohlásil šest sestřelů s Flying Tigers, což je číslo přijaté námořním sborem, záznamy naznačují, že ve skutečnosti mohl skórovat jen dva. S druhá světová válka zuřil a poté, co přeletěl 300 bojových hodin, opustil AVG v dubnu 1942 a vrátil se do Spojených států.

Navzdory svému dřívějšímu špatnému záznamu u námořního sboru byl Boyington schopen jako první zajistit provizi poručík v rezervaci námořního sboru 29. září 1942, protože služba potřebovala zkušené piloti. Poté, co se 23. listopadu hlásil ke službě, byl následující den dočasně povýšen na majora. Nařídil se připojit k Marine Air Group 11 dne Guadalcanal, krátce působil jako výkonný důstojník VMF-121. Když viděl boj v dubnu 1943, nedokázal zaregistrovat žádné zabití. Později toho jara Boyington si zlomil nohu a byl přidělen ke správním povinnostem.

Během toho léta, kdy americké síly vyžadovaly více letek, Boyington zjistil, že v oblasti není mnoho pilotů a letadel rozptýleno. Vytáhl tyto zdroje dohromady a vytvořil to, co by nakonec bylo označeno jako VMF-214. Skládá se ze směsi zelených pilotů, náhradníků, náhodných letů a zkušených veteránů, zpočátku postrádala podpůrný personál a měla poškozená nebo zoufalá letadla. Protože mnoho pilotů letky bylo dosud nepřipojeno, nejprve si přáli, aby se jim říkalo „Boyington's Bastards“, ale pro účely tisku se změnili na „Black Sheep“.

Létající Chance Vought F4U Corsair, VMF-214 nejprve operoval od základen na Russell ostrovech. Ve věku 31 let byl Boyington téměř o deset let starší než většina jeho pilotů a získal přezdívku „Gramps“ a "Dužnatý." Piloti VMF-214, kteří létali svou první bojovou misi 14. září, se rychle začali hromadit zabíjí. Mezi těmi, kteří se přidali k jejich souboji, byl Boyington, který sestřelil 14 japonských letadel o 32 dnů, z toho pět 19. září. Rychle se stala známá svým okouzlujícím stylem a odvážností. Letka provedla 17. října odvážný nálet na japonské letiště v Kahili v Bougainville.

Boyington, domovem 60 japonských letadel, obešel základnu a 24 korzárů se odvážilo nepřítele vyslat stíhačky. Ve výsledné bitvě sestřelil VMF-214 20 nepřátelských letadel, aniž by utrpěl žádné ztráty. Skrz pád, Boyington je zabíjení pokračovalo se zvětšovat, než on dosáhl 25 27. prosince, jeden krátký Eddie Rickenbackeramerický rekord. 3. ledna 1944, Boyington vedl 48-letadlo síla na zametání přes japonskou základnu u Rabaul. Jak začaly boje, Boyington viděl sestřelení svého 26. zabití, ale pak se ztratil v boji na blízko a nebyl znovu vidět. Přestože byl jeho letkou považován za zabitého nebo pohřešovaného, ​​Boyington dokázal svá poškozená letadla zkopat. Přistál ve vodě a byl zachráněn japonskou ponorkou a zajat.

Boyington byl nejprve převezen do Rabaulu, kde byl zbit a vyslýchán. Poté byl přemístěn do Truku a poté byl převezen do zajateckých táborů Ofuna a Omori v Japonsku. Během válečného zajatce získal za svou čestnou medaili Čestnou medaili předchozí pád a námořní kříž za nájezd Rabaulů. Kromě toho byl povýšen na dočasnou hodnost podplukovníka. Boyington, který vydržel tvrdou existenci jako válečný zajatec, byl osvobozen 29. Srpna 1945 po pádu atomové bomby. Během návratu do Spojených států si během nájezdu na Rabaul nárokoval další dvě zabití. V euforii vítězství nebyla tato tvrzení zpochybněna a byl mu připsán celkem 28, což z něj učinilo nejvyšší eso války námořního sboru. Poté, co byl formálně představen se svými medailemi, byl uveden na turné Victory Bond. Během prohlídky se jeho problémy s pitím začaly znovu objevovat, což někdy trápilo námořní pěchotu.

Zpočátku byl přidělen do Marine Corps School, Quantico, později byl vyslán do Marine Corps Air Depot, Miramar. V tomto období bojoval s pitím i veřejnými záležitostmi se svým milostným životem. 1. srpna 1947 ho námořní sbor přesunul ze zdravotních důvodů na seznam v důchodu. Jako odměnu za svůj bojový výkon byl v důchodu povýšen do hodnosti plukovníka. Sužován jeho pitím prošel řadou civilních prací a byl několikrát ženatý a rozvedený. Během 70. let se díky televizní show vrátil na přední místo Baa Baa Černá ovce, hrát Roberta Conrada jako Boyington, který představil smyšlený příběh exploitů VMF-214. Gregory Boyington zemřel na rakovinu 11. ledna 1988 a byl pohřben na Arlingtonský národní hřbitov.