Plasty jsou na celém světě tak rozšířené, že je jen zřídka napadneme. Tento tepelně odolný, nevodivý, snadno tvarovatelný materiál obsahuje jídlo, které jíme, tekutiny, které pijeme, hračky, se kterými hrajeme, počítače, se kterými pracujeme, a mnoho předmětů, které kupujeme. Je to všude, stejně jako dřevo a kov.
Odkud to přišlo?
Leo Baekeland and Plastic
Prvním komerčně používaným syntetickým plastem byl bakelit. Byl vynalezen úspěšným vědcem jménem Leo Hendrik Baekeland. Baekeland se narodil v belgickém Gentu v roce 1863 a v roce 1889 emigroval do Spojených států. Jeho prvním velkým vynálezem byl Velox, a fotografický tiskařský papír, který by se mohl vyvíjet za umělého světla. Baekeland prodal práva společnosti Velox George Eastman a Kodak za jeden milion dolarů v roce 1899.
Poté založil vlastní laboratoř v Yonkersu v New Yorku, kde v roce 1907 vynalezl Bakelite. Bakelit byl původně vytvořen kombinací fenolu, běžného dezinfekčního prostředku s formaldehydem, jako syntetické náhražky šelaku používaného v elektronické izolaci. Avšak pevnost a tvarovatelnost látky v kombinaci s nízkými náklady na výrobu materiálu ji činí ideální pro výrobu. V roce 1909 byl Bakelite představen široké veřejnosti na chemické konferenci. Zájem o plast byl okamžitý. Bakelite byl používán k výrobě všeho od telefonních sluchátek a bižuterie po základny a zásuvky pro žárovky do částí automobilových motorů a součástí praček.
Bakelite Corp
Když Baekeland založil společnost Bakelite Corp., společnost přijala logo, které obsahovalo společnost podepsat nekonečno a řádek se značkou „Materiál tisíce použití“. To bylo podhodnocení.
V průběhu času získal Baekeland asi 400 patenty vztahující se k jeho tvorbě. V roce 1930 obsadila jeho společnost v New Jersey továrnu na 128 akrů. Materiál však upadl z laskavosti kvůli adaptivním otázkám. Bakelite byl ve své čisté formě docela křehký. Aby byla odolnější a odolnější, byla posílena aditivy. Naneštěstí aditiva otupila odstín zbarveného bakelitu. Když bylo zjištěno, že další plasty, které následovaly, drží svou barvu lépe, Bakelite byl opuštěn.
Baekeland, muž, který vstoupil věk plastu, zemřel ve věku 80 let v Beacon v New Yorku v roce 1944.