Existují tři typy zvětrávání: mechanické, biologické a chemické. Mechanické zvětrávání je způsobeno větrem, pískem, deštěm, mrazem, táním a dalšími přírodními silami, které mohou fyzicky změnit skálu. Biologické zvětrávání je způsobena působením rostlin a zvířat při jejich růstu, hnízdění a doupě. Chemické zvětrávání nastává, když horniny podstupují chemické reakce za vzniku nových minerálů. Voda, kyseliny a kyslík jsou jen některé z chemických látek, které vedou ke geologické změně. V průběhu času může chemické zvětrávání přinést dramatické výsledky.
Voda způsobuje obojí mechanické zvětrávání a chemické zvětrávání. K mechanickému zvětrávání dochází, když voda po dlouhou dobu kape nebo teče přes skálu; například Grand Canyon byl do velké míry vytvořen mechanickým zvětráváním řeky Colorado.
Chemické zvětrávání nastává, když voda rozpouští minerály ve skále a vytváří nové sloučeniny. Tato reakce se nazývá hydrolýza. Hydrolýza se vyskytuje například tehdy, když voda přichází do styku s žulou. Krystaly živce uvnitř žuly reagují chemicky a vytvářejí jílové minerály. Jíl oslabuje skálu, takže je více pravděpodobné, že se zlomí.
Voda také interaguje s kalcitem v jeskyních a způsobuje jejich rozpuštění. Kalcit v kapající vodě se hromadí po mnoho let a vytváří stalagmity a stalaktity.
Kromě změny tvaru hornin mění chemické složení vody i složení vody. Například počasí v miliardách let je velkým faktorem proč je oceán slaný.
Kyslík je reaktivní prvek. Reaguje s kameny procesem zvaným oxidace. Jedním příkladem tohoto typu zvětrávání je tvorba rzi, ke kterému dochází, když kyslík reaguje s železem za vzniku oxidu železa (rez). Rust mění barvu hornin a oxid železa je mnohem křehčí než železo, takže zvětralá oblast je náchylnější k rozbití.
Pokud jsou horniny a minerály změněny hydrolýzou, mohou se vytvářet kyseliny. Kyseliny mohou být také produkovány, když voda reaguje s atmosférou, takže kyselá voda může reagovat s horninami. Příkladem je účinek kyselin na minerály řešení zvětrávání. Zvětralé řešení také zahrnuje jiné typy chemických roztoků, jako jsou základní, spíše než kyselé.
Jednou běžnou kyselinou je kyselina uhličitá slabá kyselina to se vytváří, když oxid uhličitý reaguje s vodou. Karbonace je důležitý proces při tvorbě mnoha jeskyní a jímek. Kalcit ve vápenci se rozpustí za kyselých podmínek a zanechává otevřené prostory.
Lišejníky mohou mít na skálu hluboký vliv. Lišejníky, kombinace řas a houby, produkují slabou kyselinu, která může rozpustit horninu.
Kořeny rostlin jsou také důležitým zdrojem chemického zvětrávání. Jak kořeny expandují do skály, mohou kyseliny měnit minerály ve skále. Kořeny rostlin také používají oxid uhličitý, čímž mění chemii půdy.
Nové, slabší minerály jsou často křehčí; to usnadňuje kořeny rostlin rozbít skálu. Jakmile se hornina rozbije, voda se může dostat do trhlin a oxidovat nebo zmrazit. Zamrzlá voda se rozšiřuje, trhliny se rozšiřují a dále zvětšují skálu.
Zvířata mohou také ovlivnit geochemii. Například netopýr guano a jiné zvířecí zbytky obsahují reaktivní chemikálie, které mohou ovlivnit minerály.
Lidské aktivity mají také velký dopad na skálu. Těžba samozřejmě mění umístění a stav hornin a půdy. Kyselý déšť způsobené znečištěním může jíst pryč ve skalách a minerálech. Zemědělství mění chemické složení půdy, bláta a horniny.