Pod vedením Prezident Lyndon B. JohnsonSpojené státy poprvé nasadily vojáky do Vietnamu v roce 1965 v reakci na Tonkinský záliv z 2. a 4. srpna 1964. 8. března 1965, 3 500 amerických námořníků přistávalo poblíž Da Nang v jižním Vietnamu, čímž eskalovalo Konflikt ve Vietnamu a označení první akce Spojených států v následujícím vietnamská válka.
Incident Tonkinského zálivu
Během srpna 1964 došlo ve vodách Tonkinského zálivu ke dvěma samostatným střetům mezi vietnamskými a americkými silami, které se staly známými jako Tonkinský záliv (nebo USS Maddox) Incident. Počáteční zprávy ze Spojených států obviňovaly incidenty ze Severního Vietnamu, ale diskuse vedla protože vzniklo nad tím, zda byl konflikt úmyslným aktem amerických vojsk k podněcování a Odezva.
K prvnímu incidentu došlo 2. srpna 1964. Zprávy tvrdí, že při provádění hlídky pro nepřátelské signály byla torpédoborcová loď USS Maddox pronásledována třemi severo vietnamskými torpédovými loděmi od 135. torpédo perutě vietnamského námořnictva. Americký torpédoborec vystřelil tři varovné střely a vietnamská flotila vrátila palbu torpédu a kulometu. V následující „námořní bitvě“ použil Maddox přes 280 granátů. Jeden americký letoun a tři vietnamské torpédové čluny byly poškozeny a čtyři vietnamští námořníci byli údajně zabiti, přičemž více než šest dalších bylo ohlášeno za zraněné. USA nehlásily žádné ztráty a Maddox byl relativně nepoškozený, s výjimkou jediné díry po kulce.
4. srpna 1964 byl podán samostatný incident, kdy Národní bezpečnostní agentura prohlásila, že americká flotila byla znovu stíhána torpédové lodě, i když pozdější zprávy odhalily, že incident byl pouhým čtením falešných radarových snímků a ne skutečným konflikt. Tehdejší ministr obrany Robert S. McNamara, připustil v 2003 dokumentu opravňovaný “mlha války” že druhý incident nikdy nastal.
Rozlišení Tonkinského zálivu
Také známý jako usnesení o jihovýchodní Asii, Tonkinský záliv (Veřejné právo 88-40, statut 78, str. 364) byl vypracován Kongresem v reakci na dva útoky na americké námořní lodě v Zálivu Tonkin Incident. Navržen a schválen 7. srpna 1964 jako společné usnesení Kongresu, usnesení bylo přijato 10. srpna.
Usnesení má historický význam, protože povolilo prezidentu Johnsonovi používat konvenční vojenské síly v jihovýchodní Asii bez oficiálního prohlášení války. Konkrétně povolil použití jakékoli síly potřebné k pomoci kterémukoli členu smlouvy o kolektivní obraně v jihovýchodní Asii (nebo Manilla Pact) z roku 1954.
Později, kongres pod Prezident Richard Nixon by hlasoval pro zrušení usnesení, které kritici tvrdili, že prezidentovi poskytl „prázdnou kontrolu“ k rozmístění vojsk a zapojení do zahraničních konfliktů bez oficiálního vyhlášení války.
„Omezená válka“ ve Vietnamu
Plán prezidenta Johnsona na Vietnam závisel na udržení amerických jednotek jižně od demilitarizované zóny oddělující Severní a Jižní Koreu. Tímto způsobem by USA mohly půjčovat pomoc Organizaci smluv pro jihovýchodní Asii (SEATO), aniž by se příliš angažovaly. Omezením jejich boje na Jižní Vietnam by americké jednotky neriskovaly více životů při pozemním útoku na Severní Koreu nebo by přerušily Viet Congje zásobovací cesta vedoucí přes Kambodžu a Laos.
Zrušení Tonkinského zálivu a konec vietnamské války
Teprve až ve Spojených státech vzrostla opozice (a mnoho protestů) a Nixonovy volby v roce 1968, že USA dokázaly konečně začít stahovat vojáky zpět z vietnamského konfliktu a přesouvat kontrolu zpět do Jižní Koreje k válce úsilí. Nixon podepsal zákon o zahraničním vojenském prodeji z ledna 1971, kterým se ruší Tonkinský záliv.
Kongres navrhl a schválil Kongres, aby dále omezil prezidentské pravomoci provádět vojenské akce, aniž by přímo vyhlásil válku War Powers Resolution z roku 1973 (přes veto prezidenta Nixona). War Warers Resolution vyžaduje, aby prezident konzultoval Kongres ve všech záležitostech, kde USA doufají, že se zapojí do nepřátelských akcí, nebo by mohly bojovat proti nepřátelským akciím kvůli jejich akci v zahraničí. Usnesení je dodnes platné.
Spojené státy stáhly své konečné jednotky z jižního Vietnamu v roce 1973. Vláda jižního Vietnamu se vzdala v dubnu 1975 a 2. července 1976 se země oficiálně sjednotila a stala se Vietnamskou socialistickou republikou.