Jednoduše řečeno, gramotnost je schopnost číst a psát alespoň v jednom jazyce. Takže téměř každý v rozvinutých zemích je gramotný v základním smyslu. Ve své knize „Literární války“ Ilana Snyder tvrdí, že „neexistuje jediný správný pohled na gramotnost, který by byl všeobecně přijímán. Existuje řada konkurenčních definic a tyto definice se neustále mění a vyvíjí se. “Následující citáty upozorňují na několik otázek týkajících se gramotnosti, její nezbytnosti, síly a jejího významu vývoj.
Joan Acocella, v newyorské recenzi knihy „The Woman Reader“ od Belindy Jackové, měla v roce 2012 říci:
„V dějinách žen není pravděpodobně kromě antikoncepce důležitější než gramotnost. S příchodem průmyslové revoluce vyžadoval přístup k moci znalost světa. To nebylo možné získat bez čtení a psaní, dovedností, které byly uděleny mužům dlouho předtím, než byly ženám. Ženy, které byly zbaveny, byly odsouzeny k tomu, aby zůstaly doma s hospodářskými zvířaty nebo, pokud měly štěstí, se služebníky. (Alternativně to mohli být sluhové.) Ve srovnání s muži vedli průměrné životy. Při přemýšlení o moudrosti pomáhá číst o moudrosti, o Šalomounovi nebo Sokratovi nebo o kohokoli. Stejně tak dobro, štěstí a láska. Chcete-li se rozhodnout, zda je máte, nebo chcete provést oběti nezbytné k jejich získání, je užitečné si o nich přečíst. Bez takové introspekce se ženy zdály hloupé; proto byly považovány za nevhodné pro vzdělávání; proto nedostali vzdělání; proto vypadaly hloupě. “
Barry Sanders, v "A Is for Ox: Násilí, elektronická média a umlčení psaného slova" (1994), je důvodem pro změnu definice gramotnosti v technologický stáří.
„Potřebujeme radikální redefinici gramotnosti, která zahrnuje uznání zásadní důležitosti, kterou hraje morálka při utváření gramotnost. Potřebujeme radikální redefinici toho, co pro společnost znamená mít všechny projevy gramotnosti a přesto opustit knihu jako její dominantní metaforu. Musíme pochopit, co se stane, když počítač nahradí knihu jako hlavní metaforu pro vizualizaci sebe sama. “
„Je důležité si uvědomit, že ti, kdo slaví intenzity a diskontinuity postmoderní elektronické kultury v tištěné podobě z pokročilé gramotnosti. Tato gramotnost jim poskytuje hlubokou sílu výběru jejich myšlenkového repertoáru. Negramotný mladý člověk, který je vystaven nekonečnému proudu elektronických obrázků, není k dispozici žádná taková možnost ani moc. ““