Pouště, také známé jako vyprahlé země, jsou regiony, které ročně dostávají méně než 10 palců srážek a mají malou vegetaci. Pouště zabírají asi jednu pětinu země na Zemi a objevují se na všech kontinentech.
Malé srážky
Malé srážky a deště, které padají v pouštích, jsou obvykle nevyzpytatelné a liší se z roku na rok. Zatímco poušť může mít ročně průměrně pět palců srážek, toto srážení může přijít ve formě tří palců jeden rok, žádný další, 15 palců třetí a dva palce Čtvrtý. Ve vyprahlém prostředí tedy roční průměr vypráví jen málo o skutečných srážkách.
Důležité je, že pouště dostávají méně srážek než jejich potenciál evapotranspirace (odpařování z půdy a rostlin plus transpirace z rostlin se rovná evapotranspirace, zkráceně ET). To znamená, že pouště nedostávají dostatečné množství srážek, aby překonaly vypařené množství, takže se nemohou tvořit žádné vodní nádrže.
Život rostlin a zvířat
S malými srážkami roste v pouštních lokalitách jen málo rostlin. Když rostliny rostou, jsou obvykle rozmístěny daleko od sebe a jsou poměrně řídké. Bez vegetace jsou pouště velmi náchylné k erozi, protože neexistují žádné rostliny, které by půdu udržovaly.
Přes nedostatek vody, mnoho zvířat volá pouště domů. Tato zvířata se přizpůsobila nejen k přežití, ale také k rozmachu v drsném pouštním prostředí. Ještěrky, želvy, chřestýši, roadrunneri, supi a samozřejmě velbloudi všichni žijí v pouštích.
Záplavy v poušti
V poušti často neprší, ale když tomu tak je, déšť je často intenzivní. Protože země je často nepropustná (což znamená, že voda se do země neabsorbuje snadno), voda teče rychle přímo do potoků, které existují pouze během deště.
Rychlá voda těchto prchavých proudů je zodpovědná za většinu eroze, která se odehrává v poušti. Pouštní déšť často nikdy nevede k oceánu, potoky obvykle končí u jezer, která vysychají nebo samotné toky prostě vysychají. Například téměř veškerý déšť, který padá v Nevadě, se nikdy nedostane do trvalé řeky nebo do oceánu.
Trvalé potoky v poušti jsou obvykle výsledkem „exotické“ vody, což znamená, že voda v potokech pochází z vnějšku pouště. Například řeka Nil protéká pouští, ale zdroj řeky vysoko v horách střední Afriky.
Kde je největší poušť světa?
Největší poušť světa je vlastně velmi chladný kontinent Antarktida. Je to nejsušší místo na světě a ročně dostává méně než dva palce srážek. Antarktida se rozkládá na ploše 14 245 000 čtverečních kilometrů.
Mimo polární oblasti je severní Afrika poušť Sahara je největší poušť světa na více než 3,5 milionu čtverečních mil (devět milionů čtverečních kilometrů), což je o něco menší než velikost Spojených států, čtvrté největší země na světě. Sahara se táhne od Mauretánie do Egypta a Súdánu.
Jaká je nejžhavější teplota na světě?
Nejvyšší teplota na světě byla zaznamenána v saharské poušti (136 stupňů F nebo 58 stupňů C v Azizii v Libyi 13. září 1922).
Proč je poušť tak studená v noci?
Velmi suchý vzduch pouště drží malou vlhkost, a tak udržuje malé teplo; tak jakmile slunce zapadne, poušť se značně ochladí. Jasné, bezmračné nebe také pomáhá v noci rychle uvolňovat teplo. Většina pouští má v noci velmi nízké teploty.
Desertifikace
V sedmdesátých letech minulého století zažil sahelský pás, který se táhne podél jižního okraje saharské pouště v Africe ničivé sucho, způsobující, že se země, která byla dříve využívána k pastvě, proměnila v poušť v procesu známém jako dezertifikace.
Přibližně jedna čtvrtina země na Zemi je ohrožena dezertifikací. Spojené národy uspořádala konferenci k zahájení diskuse o dezertifikaci v roce 1977. Tyto diskuse nakonec vyústily v založení Úmluvy Organizace spojených národů o boji proti dezertifikaci, mezinárodní smlouvy založené v roce 1996 za účelem boje proti dezertifikaci.