Činidla mohou být sloučeniny nebo směsi. V organické chemii jsou většinou malé organické molekuly nebo anorganické sloučeniny. Příklady činidel zahrnují Grignardovo činidlo, Tollenovo činidlo, Fehlingovo činidlo, Collinsovo činidlo a Fentonovo činidlo. Látka však může být použita jako činidlo, aniž by v názvu měla slovo „činidlo“.
Pojem činidlo se často používá místo reaktantnicméně, činidlo nemusí být nutně spotřebováno v reakci tak, jak by byl reaktant. Například katalyzátor je činidlo, ale není spotřebován při reakci. Rozpouštědlo se často účastní chemické reakce, ale je považováno za činidlo, nikoli za reaktant.
Při nákupu chemikálií můžete vidět, že jsou označeny jako „reagenční“. To znamená, že látka je dostatečně čisté pro použití pro fyzikální testování, chemické analýzy nebo pro chemické reakce, které vyžadují čisté Chemikálie. Normy požadované pro to, aby chemikálie splňovaly kvalitu reakčních činidel, mimo jiné stanoví Americká chemická společnost (ACS) a ASTM International.