Kontrola a vlastnictví oceány byly dlouho kontroverzním tématem. Protože starověké říše začaly plavit a obchodovat přes moře, vládnutí pobřežních oblastí bylo pro vlády důležité. Země se však začaly scházet až do dvacátého století, aby diskutovaly o standardizaci námořních hranic. Překvapivě se situace ještě musí vyřešit.
Vytvářejí své vlastní limity
Od dávných dob do padesátých let si země samy stanovily hranice své jurisdikce na moři. Zatímco většina zemí stanovila vzdálenost tří námořních mil, hranice se pohybovaly mezi 3 a 12 nm. Tyto teritoriální vody jsou považovány za součást jurisdikce země, s výhradou všech zákonů země této země.
Od 30. do 50. let si svět začal uvědomovat hodnotu nerostných a ropných zdrojů pod oceány. Jednotlivé země začaly rozšiřovat své nároky na oceán pro ekonomický rozvoj.
V roce 1945 americký prezident Harry Truman nárokoval celý kontinentální šelf u pobřeží USA (který se rozprostírá téměř 200 nm od atlantického pobřeží). V roce 1952 Chile, Peru, a Ekvádor požadoval z jejich břehů pásmo 200 nm.
Normalizace
Mezinárodní společenství si uvědomilo, že je třeba udělat něco pro standardizaci těchto hranic.
První konference OSN o mořském právu (UNCLOS I) se sešla v roce 1958, aby zahájila diskuse o těchto a dalších otázkách oceánu. V roce 1960 se konalo UNCLOS II a v roce 1973 se konalo UNCLOS III.
Po UNCLOS III byla vyvinuta smlouva, která se pokusila vyřešit otázku hranic. Upřesnil, že všechny pobřežní země budou mít 12 nm teritoriální moře a 200 nm výlučnou ekonomickou zónu (EEZ). Každá země by kontrolovala hospodářské využívání a kvalitu životního prostředí své VEZ.
Ačkoli smlouva musí být ještě ratifikována, většina zemí dodržuje její pokyny a začala se považovat za vládce nad 200 nm doménou. Martin Glassner uvádí, že tato teritoriální moře a výlučné hospodářské zóny zaujímají přibližně jednu třetinu světového oceánu, přičemž dvě třetiny jsou ponechány jako „volné moře“ a mezinárodní vody.
Co se stane, když jsou země velmi blízko sebe?
Pokud leží dvě země blíže než 400 nm od sebe (200 nm EEZ + 200 nm EEZ), musí být mezi zeměmi stanovena hranice EEZ. Země, které jsou od sebe vzdáleny více než 24 nm, ohraničují střední hranici mezi teritoriálními vodami navzájem.
UNCLOS chrání právo průchodu a dokonce prolétá (a nad) úzkými vodními cestami známými jako chokepoints.
A co ostrovy?
Země jako Francie, která stále ovládá mnoho malých Tichomořské ostrovy, nyní mají miliony kilometrů čtverečních v potenciálně ziskové oblasti oceánu pod svou kontrolou. Jeden spor o VEZ spočíval v určení toho, co tvoří dost ostrova, aby měl vlastní VEZ. Definice UNCLOS je, že ostrov musí zůstat nad vodoryskou během vysoké vody a nemusí to být jen skály, a musí být také obyvatelný pro lidi.
Pokud jde o politickou geografii oceánů, je třeba ještě hodně vyrazit, ale zdá se, že země se řídí doporučeními z roku 1982, která by měla omezit většinu argumentů ohledně kontroly nad moře.