Přemýšleli jste někdy, proč některé státy mají ve svém názvu slovo společenství? Někteří lidé věří, že existuje rozdíl mezi státy a státy, které jsou také společenstvím, ale je to mylná představa. Při použití v odkazu na jeden z padesát států neexistuje žádný rozdíl mezi společenstvím a státem. Existují čtyři státy, které jsou oficiálně známé jako společenství: Pennsylvánie, Kentucky, Virginie a Massachusetts. Slovo se objevuje v jejich úplném názvu státu a v dokumentech, jako je státní ústava.
Některá místa, jako Portoriko, jsou také označovány jako Commonwealth, kde termín znamená místo, které je dobrovolně spojeno s USA
Locke, Hobbes a další autoři 17. století znamenal pojem „společenství“ organizovanou politickou komunitu, to, čemu dnes říkáme „stát“. Oficiálně jsou Pennsylvánie, Kentucky, Virginie a Massachusetts společenství. To znamená, že jejich plné státní názvy jsou vlastně „Pennsylvánské společenství“ a tak dále. Když se Pennsylvánie, Kentucky, Virginie a Massachusetts staly součástí
Spojené státy, ve svém názvu pouze vzali starou formu státu. Každý z těchto států byl také bývalá britská kolonie. Po Revoluční válka, mít ve jménu státu společenství bylo znamením, že bývalé kolonii nyní vládla sbírka jejích občanů.Hodně ze zmatku obklopujícího termín společenství pravděpodobně pochází ze skutečnosti, že společenství má jiný význam, když to není aplikováno na stát. Dnes také společenství znamená politickou jednotku, která má místní autonomii, ale dobrovolně se spojuje se Spojenými státy. Zatímco USA mají mnoho území, existují pouze dvě společenství; Portoriko a Severní Mariany, skupina 22 ostrovů v západním Tichém oceánu. Američané, kteří cestují mezi kontinentálními USA a jejími společenstvími, nepotřebují cestovní pas. Pokud však máte mezipřistání, které se zastaví v kterémkoli jiném státě, budete požádáni o cestovní pas, i když neopustíte letiště.
Zatímco obyvatelé Portorika jsou americkými občany, nemají v Kongresu ani v Senátu žádné hlasovací zástupce. Rovněž nesmějí volit v prezidentských volbách. Zatímco Portoričané nemusí platit daň z příjmu, platí mnoho jiných daní. Což znamená, že stejně jako obyvatelé Washington DC., mnoho Portorikánů má pocit, že trpí „zdaněním bez zastoupení“, protože zatímco posílají zástupce do obou komor, jejich zástupci nemohou hlasovat. Portoriko také není způsobilé federální rozpočet peníze přidělené státům. O tom, zda by se Puerto Rico mělo stát státem, se hodně debatuje.