Všechny nejhorší katastrofy v zaznamenané historii byly přírodní katastrofy - zemětřesení, tsunami, cyklóny a povodně.
Přírodní nebezpečí vs. Přírodní katastrofa
Přirozené nebezpečí je přirozeně se vyskytující událost, která představuje hrozbu pro lidský život nebo majetek. Přirozené nebezpečí se stává přírodní katastrofou, když k ní skutečně dojde, což způsobuje značné ztráty na životech a majetku.
Potenciální dopad přírodní katastrofy závisí na velikosti a umístění události. Dojde-li k katastrofě v hustě osídlené oblasti, okamžitě to způsobí další škody na životech i na majetku.
V nedávné historii došlo k četným přírodním katastrofám, počínaje lednem Zemětřesení 2010, které zasáhlo Haiti, Cyclone Aila, která zasáhla Bangladéš a v Indii v květnu roku 2009 zabili přibližně 330 lidí a postihly více než 1 milion lidí.
Deset nejhorších katastrof na světě
Diskutuje se o tom, jaké nejsmrtelnější katastrofy všech dob ve skutečnosti jsou, kvůli nesrovnalostem v počtu obětí, zejména s katastrofami, ke kterým došlo mimo minulé století. Následuje seznam deseti nejsmrtelnějších katastrof v zaznamenané historii, od nejnižšího po nejvyšší odhadovaný počet obětí.
10. Zemětřesení Aleppo (Sýrie 1138) - 230 000 mrtvých
9. Zemětřesení v Indickém oceánu / Tsunami (Indický oceán 2004) - 230 000 mrtvých
8. Haiyun zemětřesení (Čína 1920) - 240 000 mrtvých
7. Zemětřesení v Tangshanu (Čína 1976) - 242 000 mrtvých
6. Antiochie Zemětřesení (Sýrie a Turecko 526) - 250 000 mrtvých
5. India Cyclone (India 1839) - 300 000 mrtvých
4. Zemětřesení Shaanxi (Čína 1556) - 830 000 mrtvých
3. Bhola Cyclone (Bangladéš 1970) - 500 000 - 1 000 000 mrtvých
2. Povodeň žluté řeky (Čína 1887) - 900 000 až 2 000 000 mrtvých
1. Povodeň řeky Yellow River (Čína 1931) - 1 000 000–4 000 000 mrtvých
Současný stav světových katastrof
Každý den probíhají geologické procesy, které mohou narušit současnou rovnováhu a způsobit přírodní katastrofy. Tyto události jsou však obecně katastrofické, pouze pokud se odehrávají v oblasti, kde ovlivňují lidské populace.
Při předpovídání takových událostí bylo dosaženo pokroku; existuje však jen velmi málo příkladů dobře zdokumentované predikce. Často existuje vztah mezi minulými událostmi a budoucími událostmi a některé oblasti jsou náchylnější k přírodním katastrofám (záplavová území, na zlomových liniích nebo v oblastech dříve) zničeno), ale skutečností zůstává, že nemůžeme předvídat ani kontrolovat přírodní události, proto jsme i nadále zranitelní vůči ohrožení přírodními riziky a dopady přírodních katastrofy.