Benjamin O. Davis a Tuskegee Airmen ve druhé světové válce

Generál Benjamin O. Davis byl prvním čtyřhvězdičkovým generálem v letectvu USA a získal slávu jako vůdce Tuskegee Airman během druhá světová válka. Jako první afroamerický generál americké armády velel Davis 99. stíhací peruti a 332. Fighter Group v Evropě a prokázal, že afroameričtí piloti byli stejně kvalifikovaní jako jejich bílí protějšky. Davis později vedl 51. stíhací stíhací křídlo Korejská válka. V roce 1970 odešel do důchodu, později zastával pozice u amerického ministerstva dopravy.

Benjamin O. Davis, Jr., byl synem Benjamina O. Davis, Sr. a jeho manželka Elnora. Kariérní důstojník americké armády, starší Davis se později v roce 1941 stal prvním afroamerickým generálem této služby. Mladší Davis, který ztratil matku ve věku čtyř let, byl vychován na různých vojenských postech a sledoval, jak jeho kariéra otce bránila segregační politika americké armády.

V roce 1926 měl Davis své první zkušenosti s letectvem, když byl schopen letět s pilotem z Bolling Field. Poté, co se krátce zúčastnil Chicagské univerzity, se rozhodl pokračovat ve vojenské kariéře s nadějí, že se naučí létat. V roce 1932, Davis, usilující o vstup do West Point, dostal jmenování od Kongresmanů Oscar DePriest, jediného afroamerického člena Sněmovny reprezentantů.

Přestože Davis doufal, že ho jeho spolužáci budou posuzovat spíše podle jeho charakteru a výkonu než podle rasy, rychle ho ostatní ostatní kadeti vyhýbali. Ve snaze vytlačit jej z akademie ho kadeti podrobili tichému zacházení. Žít a jíst sám, Davis vydržel a promoval v roce 1936. Pouze čtvrtý afroamerický absolvent akademie se umístil na 35. místě ve třídě 278.

Přestože Davis požádal o přijetí do armádního leteckého sboru a měl potřebnou kvalifikaci, byl mu zamítnut, protože neexistovaly žádné černé jednotky letectví. V důsledku toho byl vyslán do černošského 24. pěšího pluku. Se sídlem ve Fort Benningu velel servisní společnosti, dokud nenavštěvoval pěší školu. Po absolvování kurzu dostal rozkazy přestěhovat se do Tuskegee Institute jako instruktor instruktorů pro výcvik důstojníků.

Generál Benjamin O. Davis, Jr.

Vzhledem k tomu, že Tuskegee byl tradičně africko-americkou vysokou školou, umožnila tato pozice americké armádě přiřadit Davise někde, kde nemohl ovládat bílé jednotky. V roce 1941 s druhá světová válka zuřil v zámoří, prezident Franklin Roosevelt a Kongres nařídili válečnému oddělení, aby vytvořilo v černošské armádní sboru vojenskou jednotku. Davis byl přijat do první výcvikové třídy na nedalekém leteckém poli armády Tuskegee a stal se prvním africko-americkým pilotem sólo v letadle Army Air Corps. 7. března 1942 získal křídla a byl jedním z prvních pěti afroamerických důstojníků, kteří absolvovali tento program. Za ním by následovalo téměř 1 000 dalších „Tuskegee Airmen“.

Poté, co byl v květnu povýšen na podplukovníka, dostal Davis velení nad první černou bojovou jednotkou, 99. peruť pronásledování. 99. bylo připraveno na podzim 1942 a původně bylo naplánováno, že bude poskytovat protivzdušnou obranu nad Libérií, později však směřoval do Středozemního moře na podporu kampaň v severní Africe. Vybaven Curtiss P-40 Warhawks, Davisovo vedení začalo působit v Tunisku v Tunisku v červnu 1943 jako součást 33. stíhací skupiny.

Jejich operace byly na překážku segregační a rasistické akce ze strany 33. velitele plukovníka Williama Momyera. Na rozkaz k roli pozemního útoku vedl Davis 2. squadronu na své první bojové misi. Toto vidělo 99. útok na ostrov Pantelleria v přípravě na invaze na Sicílii. Davisovi muži vedli v létě 99. místo, ale Momyer hlásil válečnému oddělení něco jiného a uvedl, že afroameričtí piloti jsou podřadní.

Jak americké armádní síly americké armády posuzovaly vytvoření dalších plně černých jednotek, náčelník štábu americké armády Generál George C. Marshall nařídil problém prostudovat. Jako výsledek, Davis dostal rozkazy vrátit se do Washingtonu v září svědčit před Poradním výborem pro politiky vojáků černocha. Vynesl vášnivé svědectví, úspěšně obhájil 99. bojový rekord a připravil cestu pro vytvoření nových jednotek. Davis velel nové 332. stíhací skupině a připravil jednotku pro službu v zámoří.

Davisova nová jednotka se skládala ze čtyř zcela černých letek, včetně 99., koncem jara 1944 začala fungovat v italském Ramitelli. V souladu s jeho novým velením byl Davis povýšen na plukovníka 29. května. Původně vybavené Bell P-39 Airacobras, 332. převedena na Republika P-47 Thunderbolt v červnu. Davis velel zepředu a několikrát osobně vedl 332. místo, včetně eskortní mise, která viděla Konsolidované liberátory B-24 stávka Mnichov.

Přechod na Severoamerický P-51 Mustang v červenci 332. začaly získávat pověst jedné z nejlepších stíhacích jednotek v divadle. Davisovi muži, známí jako „červené ocasy“, díky výrazným značkám na svém letadle sestavili působivý rekord do konce války v Evropě a vynikali jako doprovod bombardérů. Během svého času v Evropě létal Davis šedesát bojových misí a vyhrál Silver Star a Distinguished Flying Cross.

1. července 1945 obdržel Davis rozkazy převzít velení 477. kompozitní skupiny. Davis byl složen z 99. stíhací perutě a zcela černé 617. a 618. bombardovací perutě a byl pověřen přípravou skupiny na boj. Začátek práce, válka skončila předtím, než byla jednotka připravena k nasazení. Zůstal s jednotkou po válce, Davis přešel na nově vytvořené americké letectvo v roce 1947.

Po prezidentovi Harry S. Trumanův výkonný řád, který desegregoval americkou armádu v roce 1948, Davis pomáhal při integraci amerického letectva. Příští léto se zúčastnil Air War College a stal se prvním Afroameričanem, který vystudoval americkou válečnou vysokou školu. Po ukončení studií v roce 1950 působil jako vedoucí oddělení operací protivzdušné obrany letectva. V roce 1953 s Korejská válka Davis zuřil, velel 51. stíhacímu stíhacímu křídlu.

Se sídlem v Suwonu v Jižní Koreji létal Severní Amerika F-86 Sabre. V roce 1954 se přestěhoval do Japonska pro službu u třináctého letectva (13 AF). Davis byl povýšen na brigádního generála, že v říjnu se následujícího roku stal Davis zástupcem velitele 13 AF. V této roli pomáhal při obnově nacionalistického čínského letectva na Tchaj-wanu. Na objednávku do Evropy v roce 1957 se Davis stal náčelníkem štábu dvanáctého letectva na letecké základně Ramstein v Německu. V prosinci začal pracovat jako náčelník štábu pro operace, Velitelství amerických leteckých sil v Evropě.

Davis povýšen na generálmajora v roce 1959 a vrátil se domů v roce 1961 a převzal úřad ředitele pracovní síly a organizace. V dubnu 1965, po několika letech služby Pentagonu, byl Davis povýšen na generálporučíka a byl přidělen jako náčelník štábu pro velení OSN a americké síly v Koreji. O dva roky později se přestěhoval na jih, aby převzal velení třináctého letectva, které bylo poté umístěno na Filipínách. Zůstal tam dvanáct měsíců a Davis se v srpnu 1968 stal zástupcem vrchního velitele USA Strike Command a působil také jako vrchní velitel, Střední východ, jižní Asie a Afrika. 1. února 1970 Davis ukončil svou třicet osmiletou kariéru a odešel z aktivní služby.

V roce 1971 se Davis stal náměstkem ministra dopravy USA a stal se náměstkem ministra dopravy pro životní prostředí, bezpečnost a záležitosti spotřebitelů. V roce 1975 sloužil čtyři roky a odešel do důchodu. V roce 1998 prezident Bill Clinton povýšil Davise na generála jako uznání jeho úspěchů. Davis, trpící Alzheimerovou chorobou, zemřel 4. července 2002 ve vojenském lékařském centru Waltera Reeda. O třináct dní později byl pohřben na Národním hřbitově v Arlingtonu, když nad hlavou létal červenocasý P-51 Mustang.