Potopení RMS Lusitania došlo 7. května 1915, během první světová válka (1914-1918). Pozoruhodný Cunardův parník, RMS Lusitania byl torpédován z irského pobřeží kapitánem poručíka Waltherem Schwiegerem U-20. Potopení rychle, ztráta Lusitania si vyžádal životy 1 198 cestujících. Schwiegerovy akce vyvolaly mezinárodní pobouření a obrátily veřejné mínění v mnoha neutrálních zemích proti Německu a jeho spojencům. V následujících měsících vedl mezinárodní tlak k zastavení kampaně Německa neomezené podmořské válčení.
Pozadí
Zahájen v roce 1906, John Brown & Co. Ltd. Clydebank, RMS Lusitania byla luxusní vložka postavená pro známé Cunard Line. Loď plující na transatlantické trase získala pověst rychlosti a vyhrála Blue Riband pro nejrychlejší křižovatku na východ v říjnu 1907. Stejně jako u mnoha lodí tohoto typu Lusitania byl částečně financován vládním dotačním programem, který požadoval, aby byla loď během války převedena na použití jako ozbrojený křižník.
Zatímco strukturální požadavky na takovou přeměnu byly začleněny do
Lusitaniadesign, zbraně držáky byly přidány k lodi přídě během generální opravy v roce 1913. Aby bylo možné tyto úkryty před cestujícími skrýt, byly během plavby pokryté cívkami těžkých dokovacích linek. S vypuknutím první světové války v srpnu 1914 bylo Cunardovi povoleno udržet se Lusitania v komerční službě, protože královské námořnictvo rozhodlo, že velkoobjemové parníky spotřebovaly příliš mnoho uhlí a vyžadovaly příliš velké posádky, aby byly účinnými lupiči.
Ostatní Cunardské lodě neměly takové štěstí Mauritánie a Aquitania byly odváděny do vojenské služby. Ačkoli to zůstalo v osobní dopravě, Lusitania prošlo několika válečnými úpravami, včetně přidání několika dalších kompasových platforem a jeřábů, jakož i černé barvy jeho výrazných červených cest. Ve snaze snížit náklady Lusitania začal provozovat měsíční plavební plán a kotelna č. 4 byla vypnuta.
Tento poslední pohyb snížil nejvyšší rychlost lodi na přibližně 21 uzlů, což z ní stále dělalo nejrychlejší linii působící v Atlantiku. To také dovolilo Lusitania být o deset uzlů rychlejší než německé lodě.
Varování
4. února 1915 německá vláda prohlásila moře kolem britských ostrovů za válečnou zónu a začátkem 18. února by spojenecké lodě v této oblasti byly bez varování potopeny. Tak jako Lusitania bylo naplánováno dosáhnout Liverpool 6. března, admirality poskytl kapitán Daniel Dow instrukce, jak se vyhnout ponorkám. Když se blížila vložka, byly doprovodeny dva torpédoborce Lusitania do přístavu. Dow si nebyl jistý, zda se blížící se válečné lodě staly britskými nebo německými, unikl jim a sám do Liverpoolu dorazil.
Následující měsíc Lusitania odešel New York 17. dubna za velení kapitána Williama Thomase Turnera. Zboží z Cunardské flotily, Turner, byl zkušený námořník a 24. New York dorazil do New Yorku. Během této doby se několik německých-amerických občanů obrátilo na německé velvyslanectví ve snaze vyhnout se kontroverzi, pokud by parník zaútočil na loď.
Velvyslanectví uvítalo své obavy k srdci a varovalo 22. dubna v padesáti amerických novinách že neutrální cestovatelé na palubě britských lodí na cestě do válečné zóny plavili na vlastní nebezpečí. Obvykle vytištěno vedle LusitaniaNěmecké varování vyvolalo plachetní oznámení, které vyvolalo určité rozrušení v tisku a obavy mezi cestujícími na lodi. Turner a jeho důstojníci citovali, že rychlost lodi způsobila, že k útoku bylo téměř nezranitelné, a ty na palubě uklidnil.
Plachtění 1. května podle plánu Lusitania opustil Pier 54 a začal jeho zpáteční plavbu. Zatímco parník překročil Atlantik, U-20, přikázaný kapitánem poručíka Waltherem Schwiegerem, operoval mimo západní a jižní pobřeží Irska. Mezi 5. a 6. květnem Schwieger potopil tři obchodní plavidla.
Ztráta
Jeho činnost vedla admirality, který sledoval jeho pohyby pomocí odposlechů, k vydávání ponorkových varování pro jižní pobřeží Irska. Turner dvakrát obdržel tuto zprávu 6. května a podnikl několik bezpečnostních opatření, včetně zavření vodotěsných dveří, vyklopení záchranných člunů, zdvojnásobení rozhleden a zatemnění lodi. Věřil rychlosti lodi a nezačal se řídit zi-zagovým kurzem podle doporučení admirality.
Poté, co 7. května kolem 11:00 ráno obdržel další varování, se Turner otočil na severovýchod směrem k pobřeží a nesprávně věřil, že ponorky budou pravděpodobně držet otevřené moře. Schwieger, který měl pouze tři torpéda a málo paliva, se rozhodl vrátit na základnu, když byla loď spatřena kolem 13:00. Potápění, U-20 se přestěhoval, aby to prozkoumal.
Turner se setkal s mlhou a zpomalil na 18 uzlů, když parník řídil Queenstown (Cobh) v Irsku. Tak jako Lusitania překročil luk a Schwieger zahájil palbu ve 14:10. Jeho torpédo zasáhlo linii pod mostem na pravoboku. Po něm rychle následovala druhá exploze v pravoboku. Zatímco mnoho teorií bylo předloženo, druhá byla s největší pravděpodobností způsobena vnitřní explozí páry.
Okamžitě poslal SOS, Turner se pokusil nasměrovat loď směrem k pobřeží s cílem pláž, ale řízení nereagovalo. Motory se pohybem 15 stupňů tlačily loď dopředu a do trupu tlačily více vody. Šest minut po zásahu luk sklouzl pod vodu, což spolu se stále rostoucím seznamem vážně brzdilo úsilí o spuštění záchranných člunů.
Když chaos zametal paluby parníku, mnoho záchranných člunů bylo ztraceno kvůli rychlosti lodi nebo vyteklo jejich cestující, když byli spuštěni. Kolem 2:28, osmnáct minut po zásahu torpédem, Lusitania sklouzl pod vlnami přibližně osm mil od Old Head of Kinsale.
Následky
Potopení si vyžádalo životy 1 198 osob Lusitania's cestující a posádka, s přežívajícími pouze 761. Mezi mrtvými bylo 128 amerických občanů. Potopení, které okamžitě vyvolalo mezinárodní pobouření, rychle obrátilo veřejné mínění proti Německu a jeho spojencům. Německá vláda se pokusila zdůvodnit potopení tím, že to uvedla Lusitania byl klasifikován jako pomocný křižník a nesl vojenský náklad.
Byly technicky správné v obou ohledech, jak Lusitania byl pod rozkazem ukopávat u-čluny a jeho náklad zahrnoval zásilku kulek, 3-palcové skořápky a pojistky. Mnozí ve Spojených státech byli pobouřeni smrtí amerických občanů Prezident Woodrow Wilson vyhlásit válku Německu. Přestože byl Wilson povzbuzován Brity, odmítl a naléhal na zdrženlivost. V květnu, červnu a červenci vydal Wilson tři diplomatické nóty, potvrdil práva amerických občanů bezpečně cestovat po moři a varoval, že budoucí ponoření bude považováno za „úmyslně nepřátelské“.
Po potopení parníku SS arabština v srpnu americký tlak přinesl ovoce, když Němci nabídli odškodnění a vydali rozkazy zakazující jejich velitelům před překvapivými útoky na obchodní lodě. Toho září Němci zastavili svou kampaň neomezené podmořské válčení. Jeho obnovení spolu s dalšími provokativními činy, jako je Zimmermann Telegram, nakonec by USA zatáhly do konfliktu.