Během druhé světové války bylo v holocaustu zabito přibližně šest milionů evropských Židů. Mnoho evropských Židů, kteří přežili tábory perzekuce a smrti, neměli kam jít po dni V-E, 8. května 1945. Evropa nejenže byla prakticky zničena, ale mnoho přeživších se nechtělo vrátit do svých předválečných domů v Polsku nebo Německu. Židé se stali vysídlenými osobami (známými také jako DP) a trávili čas v táborech pomocných skelterů, z nichž některé byly umístěny v bývalých koncentračních táborech.
Když spojenci vzali Evropu zpět z Německa v letech 1944-1945, spojenecké armády „osvobodily“ nacisty koncentrace tábory. Tyto tábory, v nichž bylo umístěno několik desítek až tisíců přeživších, byly pro většinu osvobozujících armád úplným překvapením. Armády byly ohromeny utrpením, oběťmi, které byly tak tenké a téměř smrtelné. Dramatický příklad toho, co vojáci našli po osvobození táborů, se stal v Dachau, kde na železnici sedělo nákladní vlak 50 vězňů vězňů několik dní, když Němci unikali. V každém boxovém voze bylo asi 100 lidí a z 5 000 vězňů bylo asi 3 000 mrtvých při příjezdu armády.
Tisíce „přeživších“ stále zemřely ve dnech a týdnech po osvobození a armáda pohřbila mrtvé v individuálních a hromadných hrobech. Spojenecké armády obecně oběti koncentračních táborů zaokrouhlovaly nahoru a přinutily je, aby zůstaly v hranicích tábora pod ozbrojenou stráží.
Zdravotnický personál byl přiveden do táborů, aby se staral o oběti a bylo zajištěno zásobování potravinami, ale podmínky v táborech byly nepříznivé. Pokud byly k dispozici, byly obytné místnosti v SS použity jako nemocnice. Pozůstalí neměli žádný způsob, jak kontaktovat příbuzné, protože jim nebylo dovoleno odesílat ani přijímat poštu. Ti, kdo přežili, byli nuceni spát ve svých bunkrech, nosit své uniformy tábora a neměli dovoleno opustit tábory s ostnatým drátem, zatímco německá populace mimo tábory se mohla pokusit vrátit k normálu život. Armáda odůvodnila, že přeživší holocaustu (nyní v podstatě jejich vězni) nemohli toulat venkovem ze strachu, že zaútočí na civilisty.
V červnu dorazilo do Washingtonu D.C. prezident Harry S. slovo špatného zacházení s přeživšími holocaustu. Truman, usilující o upokojení, poslal hraběte G. Harrison, děkan právnické fakulty Pennsylvánské univerzity, do Evropy, aby prozkoumal otřesné tábory DP. Harrison byl šokován podmínkami, které našel,
„Zdá se, že za současného stavu zacházíme se Židy, jak s nimi nacisté jednali, kromě toho, že je nevyhladíme. Jsou v koncentračních táborech, ve velkém počtu pod naší vojenskou stráží místo jednotek SS. Jeden je veden k přemýšlení, zda němečtí lidé, když to viděli, nepředpokládají, že sledujeme nebo alespoň svrhujeme nacistickou politiku. “(Proudfoot, 325)
Harrison důrazně doporučil prezidentovi Trumanovi, aby 100 000 Židů, přibližný počet RP v Evropě v té době, mohlo vstoupit do Palestiny. Když Spojené království kontrolovalo Palestinu, Truman kontaktoval britského premiéra Clementa Atlee s doporučením, ale Británie se zdráhala, protože se obávala důsledků (zejména problémů s ropou) z arabských národů, pokud by Židům bylo umožněno vstoupit na Střed Východní. Británie svolala smíšený výbor Spojených států a Spojeného království, Anglo-americký vyšetřovací výbor, aby prošetřila status DP. Jejich zpráva, vydaná v dubnu 1946, souhlasila se zprávou Harrisona a doporučila vstup 100 000 Židů Palestina. Atlee doporučení ignorovala a prohlásila, že 1 500 Židů bude moci každý měsíc migrovat do Palestiny. Tato kvóta 18 000 ročně pokračovala až do ukončení britské vlády v Palestině v roce 1948.
Po zprávě Harrisona vyzval prezident Truman k zásadním změnám v zacházení se Židy v táborech DP. Židé, kteří byli DP, byli původně přiznáni statusu na základě své země původu a neměli samostatný status Židů. Generál Dwight D. Eisenhower vyhověl požadavku Trumana a začal provádět změny v táborech, což je více humanitární. Židé se stali samostatnou skupinou v táborech, takže Židé už nemuseli žít s spojeneckými vězni, kteří v některých případech sloužili jako operátoři nebo dokonce stráže v koncentračních táborech. DP tábory byly zřízeny po celé Evropě a ty v Itálii sloužily jako sborová místa pro ty, kteří se pokusili uprchnout do Palestiny.
Problémy ve východní Evropě v roce 1946 více než zdvojnásobily počet vysídlených osob. Na začátku války uteklo do Sovětského svazu asi 150 000 polských Židů. V roce 1946 začali tito Židé repatriovat do Polska. Bylo dost důvodů, aby Židé nechtěli zůstat v Polsku, ale zejména jeden incident je přesvědčil, aby emigrovali. 4. července 1946 došlo k pogromu proti Židům v Kielcích a 41 lidí bylo zabito a 60 bylo vážně zraněno. Do zimy 1946/1947 bylo v Evropě asi čtvrt milionu DP.
Truman připustil, že povolí imigrační zákony ve Spojených státech a přivedl do Ameriky tisíce RP. Prioritními přistěhovalci byli osiřelé děti. V průběhu let 1946 až 1950 migrovalo do Spojených států přes 100 000 Židů.
V reakci na mezinárodní tlaky a názory uvedla Británie v únoru 1947 záležitost Palestiny do rukou OSN. Na podzim roku 1947 Valné shromáždění hlasovalo o rozdělení Palestiny a vytvoření dvou nezávislých států, jednoho židovského a druhého arabského. V Palestině okamžitě vypukly boje mezi Židy a Araby, ale i přes rozhodnutí U.N.s si Británie stále udržovala pevnou kontrolu nad palestinským přistěhovalectvím, dokud mohla.
Britský komplikovaný proces regulace vysídlené židovské imigrace do Palestinců byl potížen problémy. Židé byli přemístěni do Itálie, výlet, který často chodili pěšky. Z Itálie byly pronajaty lodě a posádka pro průchod přes Středozemní moře do Palestiny. Některé lodě se dostali kolem britské námořní blokády Palestiny, ale většina ne. Cestující zajatých lodí byli nuceni vystoupit na Kypru, kde Britové provozovali tábory DP.
Britská vláda začala vysílat DP přímo do táborů na Kypru v srpnu 1946. RP zasílaná na Kypr pak mohla požádat o legální přistěhovalectví do Palestiny. Britská královská armáda vedla tábory na ostrově. Ozbrojené hlídky hlídaly obvody, aby zabránily úniku. V letech 1946-1949 se na ostrově Kypr narodilo 52 000 Židů a na Kypru se narodilo 2 200 dětí. Přibližně 80 procent internovaných bylo ve věku 13 až 35 let. Židovská organizace byla na Kypru silná a interně bylo zajištěno vzdělávání a odborná příprava. Vůdci na Kypru se často stali novými vládními úředníky v novém státě Izrael.
Jedna nákladní loď uprchlíků zvýšila zájem o RP po celém světě. Židé, kteří přežili, vytvořili organizaci s názvem Brichah (útěk) za účelem pašování přistěhovalců (Aliya Bet, „nelegální přistěhovalectví“) do Palestina a organizace přemístili 4 500 uprchlíků z táborů DP v Německu do přístavu poblíž Marseille ve Francii v červenci 1947, kde nastoupili na Exodus. Exodus odešel z Francie, ale byl sledován britským námořnictvem. Ještě předtím, než vstoupil do teritoriálních vod Palestiny, donutili torpédoborce loď do přístavu v Haifě. Židé vzdorovali a Britové zabili tři a více zranili kulomety a slzným plynem. Britové nakonec přinutili cestující vystoupit a byli umístěni na britská plavidla, nikoli na deportaci na Kypr, jak byla obvyklá politika, ale do Francie. Britové chtěli přimět Francii, aby převzala odpovědnost za 4 500. Exodus seděl měsíc ve francouzském přístavu, protože Francouzi odmítli donutit uprchlíky k vystoupení, ale nabídli azyl těm, kteří se chtěli dobrovolně odejít. Ani jeden z nich ne. Ve snaze vytlačit Židy z lodi Britové oznámili, že Židé budou převezeni zpět do Německa. Přesto se nikdo nevystoupil, protože chtěli jet pouze do Izraele a Izraele. Když loď v září 1947 dorazila do německého Hamburku, vojáci odtáhli každého cestujícího z lodi před reportéry a kameramany. Truman a velká část světa sledovali a věděli, že je třeba založit židovský stát.
14. května 1948 britská vláda opustila Palestinu a Izrael byl vyhlášen ve stejný den. Spojené státy byly první zemí, která uznala nový stát. Legální přistěhovalectví začalo vážně, i když izraelské parlament, Knesset, neschválil „zákon návratu“ (který umožňuje každému Židovi migrovat do Izraele a stát se občanem) až do července 1950.
Imigrace do Izraele rychle rostla navzdory válce proti nepřátelským arabským sousedům. 15. května 1948, první den izraelské státnosti, dorazilo 1700 přistěhovalců. Od května do prosince 1948 bylo každý měsíc v průměru 13 500 přistěhovalců, což značně převyšovalo předchozí legální migraci schválenou Brity 1 500 za měsíc.
Nakonec přeživší z holocaustu dokázali emigrovat do Izraele, Spojených států nebo mnoha jiných zemí. Stát Izrael přijal tolik lidí, kteří byli ochotni přijít, a Izrael spolupracoval s přicházejícími RP, aby je naučil práci dovednosti, zajištění zaměstnání a pomoc přistěhovalcům při budování bohaté a technologicky vyspělé země, jakou je dnes.