William Morris Davis je často nazýván „otcem americké geografie“ pro svou práci, a to nejen proto, že pomohl vytvořit zeměpis jako akademickou disciplínu, ale také pro jeho rozvoj fyzická geografie a rozvoj geomorfologie.
Život a kariéra
Davis se narodil ve Philadelphii v roce 1850. Ve věku 19 let získal bakalářský titul na Harvardské univerzitě ao rok později získal magisterský titul v oboru strojírenství. Davis pak strávil tři roky prací v argentinské meteorologické observatoři a následně se vrátil na Harvard, aby studoval geologii a fyzickou geografii.
V 1878, Davis byl jmenován instruktorem ve fyzické geografii u Harvarda a 1885 se stal plným profesorem. Davis pokračoval ve výuce na Harvardu až do svého odchodu do důchodu v roce 1912. Poté, co odešel do důchodu, obsadil několik navštěvujících vědeckých pozic na univerzitách po celých Spojených státech. Davis zemřel v Pasadeně v Kalifornii v roce 1934.
Zeměpis
William Morris Davis byl velmi nadšený disciplínou geografie; usilovně pracoval na zvýšení jeho uznání. V 90. letech 19. století byl Davis vlivným členem výboru, který pomáhal stanovit zeměpisné standardy ve veřejných školách. Davis a výbor měli pocit, že se zeměpisem je třeba na základních a středních školách zacházet jako s obecnou vědou, a tyto myšlenky byly přijaty. Bohužel, po desetiletí „nové“ geografie, sklouzl zpět k tomu, aby se naučil pouštět jména míst a nakonec zmizel ve střevech sociálních studií.
Davis také pomohl vybudovat geografii na univerzitní úrovni. Kromě školení některých z nejvýznamnějších amerických geografů dvacátého století (jako je Mark Jefferson, Isaiah Bowman a Ellsworth Huntington), Davis pomohl založit Asociace amerických geografů (AAG). Davis si uvědomil potřebu akademické organizace složené z akademiků vyškolených v geografii a setkal se s dalšími geografy a založil AAG v roce 1904.
Davis sloužil jako první prezident AAG v roce 1904 a byl znovu zvolen v roce 1905, a nakonec sloužil třetímu funkčnímu období v roce 1909. Ačkoli Davis byl velmi vlivný ve vývoji geografie jako celek, on je pravděpodobně nejlépe známý pro jeho práci v geomorfologii.
Geomorfologie
Geomorfologie je studium pozemských forem. William Morris Davis založil toto podpole zeměpisu. Ačkoli v jeho době byla tradiční myšlenka rozvoje reliéfů přes velké biblická povodeň, Davis a jiní začali věřit, že další faktory byly zodpovědné za formování Země.
Davis vyvinul teorii tvorby a eroze reliéfu, kterou nazval „geografický cyklus“. Tato teorie je více obyčejně známá jako „cyklus eroze“ nebo přesněji „geomorfní cyklus“. Jeho teorie vysvětlila, že hory a reliéfy jsou vytvářeny, zralé a potom se stávají starý.
Vysvětlil, že cyklus začíná vzestupem hor. Řeky a potoky začnou vytvářet hora ve tvaru písmene V mezi horami (jeviště zvané „mládí“). Během této první fáze je reliéf nejstrmější a nejvíce nepravidelný. V průběhu času jsou potoky schopny vyřezávat širší údolí („zralost“) a pak se začít meandrovat, takže zůstávají jen mírně zvlněné kopce („stáří“). Nakonec vše, co zbývá, je plochá rovina v nejnižší možné výšce (nazývaná „základní úroveň“) pláň byla Davis nazvána „peneplain“, což znamená „téměř pláň“, protože pláň je ve skutečnosti úplně plochý povrch). Poté dochází k „omlazení“ a dochází k dalšímu zvedání hor a cyklus pokračuje.
Ačkoli Davisova teorie není úplně přesná, byla v té době docela revoluční a vynikající a pomohla modernizovat fyzickou geografii a vytvořit pole geomorfologie. Skutečný svět není tak pořádný jako Davisovy cykly a určitě k erozi dochází během procesu vzestupu. Davisova zpráva byla ostatním vědcům docela dobře sdělena prostřednictvím vynikajících náčrtů a ilustrací, které byly zahrnuty v Davisových publikacích.
Ve všech, Davis publikoval přes 500 prací, ačkoli on nikdy vydělal jeho Ph. D. Davis byl určitě jedním z největších akademických geografů století. Je nejen zodpovědný za to, čeho dosáhl během svého života, ale také za vynikající práci vykonanou napříč zeměpis jeho učedníky.