Pravděpodobně vám bylo řečeno, že draci jsou mýtická zvířata. Koneckonců, létající, oheň dýchající plaz nemůže nikdy existovat v reálném životě, že? Je pravda, že dosud nebyly objeveny žádné draky dýchající ohněm, ale ve fosilních záznamech stále existují létající stvoření podobná ještěrkám. Někteří dnes najdeme ve volné přírodě. Podívejte se na vědu o okřídleném letu a možné mechanismy, kterými by drak mohl dokonce dýchat oheň.
Vědci obecně souhlasí moderní ptáci pocházející z létajících dinosaurů, takže neexistuje debata o tom, zda draci mohou létat. Otázkou je, zda by mohly být dostatečně velké, aby kořistily lidi a hospodářská zvířata. Odpověď zní ano, najednou byli!
Pozdní křídový pterosaurus Quetzlcoatlus northropi byl jedním z největších známých létajících zvířat. Odhady jeho velikosti se liší, ale i ty nejkonzervativnější odhady uvádějí rozpětí svého křídla na 11 metrů (36 stop), s hmotností přibližně 200 až 250 kilogramů (440 až 550 liber). Jinými slovy, vážilo to stejně jako moderní tygr, který určitě může sundat muže nebo kozu.
Zatímco draci minulosti mohli být dostatečně velcí, aby odnesli ovce nebo člověka, moderní draci jedí hmyz a někdy i ptáky a malé savce. Jsou to leguánští ještěři, kteří patří do čeledi Agamidae. Rodina zahrnuje domestikované vousaté draky a čínské vodní draky a také divoký rod Draco.
Draco spp. létají draky. Opravdu, Draco je mistr klouzání. Ještěrky klouzají na vzdálenost až 60 metrů (200 stop) zploštěním končetin a prodloužením křídlových chlopní. Ještěrky používají svůj ocas a krční klapku (gular flag) ke stabilizaci a kontrole jejich sestupu. Tyto živé létající draky najdete v jižní Asii, kde jsou relativně běžné. Největší roste pouze na délku 20 centimetrů (7,9 palce), takže si nemusíte dělat starosti s jídlem.
Zatímco evropští draci jsou masivní okřídlená zvířata, asijští draci jsou spíše podobní hadům s nohama. Většina z nás považuje hady za pozemské bytosti, ale existují hadi, kteří „létají“ v tom smyslu, že mohou klouzat vzduchem na velké vzdálenosti. Jak dlouhá vzdálenost? V zásadě mohou tito hadi zůstat ve vzduchu po délce fotbalového hřiště nebo dvakrát větší než olympijský bazén! Asijské Chrysopelea spp. hadi létají až do 100 metrů (330 stop) zploštěním jejich těla a kroucením pro optimalizaci zdvihu. Vědci zjistili, že optimální úhel pro hadovitý skluz je 25 stupňů, s hadovou hlavou sklonenou nahoru a ocasem dolů.
Zatímco draci bez křídla nemohli technicky létat, mohli klouzat po velmi velké vzdálenosti. Pokud by zvíře nějakým způsobem uložilo plyny lehčí než vzduch, mohlo by to zvládnout let.
Dosud nebyla nalezena žádná zvířata dýchající ohněm. Pro zvíře by však nebylo možné vyhnat plameny. bombardér brouk (rodina Carabidae) uchovává hydrochinony a vodík peroxid v břiše, které se vyhrožuje, když je ohroženo. Chemikálie se mísí ve vzduchu a podléhají exotermická (uvolňující teplo) chemická reakce, v podstatě postřikem pachatele dráždivou, vroucí horkou tekutinou.
Když o tom přestanete přemýšlet, živé organismy produkují stále hořlavé, reaktivní sloučeniny a katalyzátory. Dokonce i lidé vdechují více kyslíku, než používají. Peroxid vodíku je běžný vedlejší metabolický produkt. Kyseliny se používají k trávení. Metan je hořlavý vedlejší produkt trávení. Katalány zlepšit účinnost chemických reakcí.
Drak dokázal ukládat potřebné chemikálie, dokud není čas je použít, násilně je vytlačit a zapálit je buď chemicky nebo mechanicky. Mechanické zapalování by mohlo být stejně jednoduché jako vytváření jiskry drcení spolu piezoelektrických krystalů. U zvířat již existují piezoelektrické materiály, jako jsou hořlavé chemikálie. Příklady zahrnují zubní sklovinu a dentin, suchou kost a šlachy.
Takže, dýchací oheň je jistě možný. Nebylo to pozorováno, ale to neznamená, že by žádný druh nikdy nevyvinul schopnost. Je však stejně pravděpodobné, že organismus, který střílí oheň, by to mohl udělat ze svého řiti nebo specializované struktury v ústech.
Silně pancéřovaný drak zobrazený ve filmech je (téměř jistě) mýtus. Těžké šupiny, páteře, rohy a další kostnaté výčnělky vážily draka dolů. Pokud však váš ideální drak má malá křídla, můžete si uvědomit, že věda zatím nemá všechny odpovědi. Nakonec vědci na to nepřišli jak čmeláci létají do roku 2001.
Stručně řečeno, to, zda drak existuje nebo může létat, jíst lidi nebo dýchat oheň, skutečně spadá do toho, co definujete jako draka.