V Lawrence, Massachusetts, textilní průmysl se stal centrem městské ekonomiky. Počátkem 20. století byla většina zaměstnaných přistěhovalci. Často měli jen málo dovedností, které nebyly použity ve mlýně; asi polovina pracovní síly byly ženy nebo byly děti mladší 18 let. Míra úmrtnosti pracovníků byla vysoká; jedna studie Dr. Elizabeth Shapleigh ukázala, že 36 ze 100 zemřelo v době, kdy jim bylo 25 let. Až do událostí roku 1912 bylo jen málo členů odborů, kromě několika kvalifikovaných pracovníků, obvykle rodených, kteří patřili k odborům sdruženým s Americkou federací práce (AFL).
Někteří žili v bydlení poskytovaném společnostmi - bydlení poskytované za nájemné, které nekleslo, když společnosti snížily mzdy. Jiní žili ve stísněných čtvrtích v činžovních domech ve městě; bydlení obecně bylo ceny vyšší než jinde v Nové Anglii. Průměrný pracovník v Lawrence vydělával méně než 9 $ týdně; náklady na bydlení činily 1 až 6 USD za týden.
Představení nové stroje zrychlili tempo práce v mlýnech a zaměstnanci nesnesli, že zvýšená produktivita obvykle znamená dělníkům snižování mezd a propouštění, jakož i ztížení práce.
Začátek stávky
Začátkem roku 1912 majitelé mlýna v American Wool Company v Lawrence, Massachusetts, reagovali na nový státní zákon snížení počtu hodin, které by ženy mohly pracovat, na 54 hodin týdně snížením mezd jejich žen dělníci. 11. ledna několik polských žen v mlýnech šlo do stávky, když zjistily, že jejich obálky na platy byly zkrateny; několik dalších žen z jiných mlýnů v Lawrence také odešlo z práce na protest.
Další den, 12. ledna, odešlo z práce deset tisíc textilních pracovníků, většina z nich ženy. Město Lawrence dokonce zazvonilo své nepokoje jako alarm. Nakonec se počet stávkujících zvýšil na 25 000.
Mnoho útočníků se setkalo odpoledne 12. ledna s výsledkem pozvání na pořadatele s IWW (Průmysloví dělníci světa) přijít na Lawrence a pomoci se stávkou. Mezi požadavky útočníků patří:
- 15% zvýšení platu.
- 54 hodin pracovního týdne.
- Platit přesčas ve dvojnásobku běžné mzdy.
- Eliminace bonusové odměny, která odměnila jen několik a povzbudila všechny, aby pracovali déle.
Joseph Ettor se zkušenostmi s organizováním IWW na západě a v Pensylvánii, který plynule hovořil v několika jazycích útočníků, pomáhal organizovat dělníci, včetně zastoupení všech různých národností pracovníků mlýna, mezi něž patřila italština, maďarština, portugalština, francouzsko-kanadská, slovanská a Syřan. Město reagovalo s nočními domobranami hlídky, zapalovací hadici zapalovali na útočníky a posílalo některé útočníky do vězení. Skupiny jinde, často socialisté, organizovaly úlevu od stávek, včetně kuchyní polévky, lékařské péče a finančních prostředků placených stávkujícím rodinám.
Vedoucí k násilí
29. ledna byla zabita útočníkka Anna LoPizzo, když policie rozbila hlídkovou linii. Útočníci obvinili policii ze střelby. Policie zatkla organizátora IWW Josepha Ettora a italského socialisty, redaktora novin a básníka Artura Giovannitti, který byl v té době na setkání tři míle daleko a účtoval je jako příslušenství k vraždě její smrt. Po tomto zatčení byl vynucen stanný zákon a všechna veřejná setkání byla prohlášena za nezákonnou.
IWW poslal některé ze svých známějších organizátorů, aby pomohly útočníkům, včetně Billa Haywooda, Williama Trautmanna, Elizabeth Gurley Flynn, a Carlo Tresca, a tito organizátoři naléhali na použití nenásilných taktik odporu.
Noviny oznámily, že kolem města byl nalezen nějaký dynamit; jeden reportér odhalil, že některé z těchto novinových zpráv byly vytištěny před časem předpokládaných „nálezů“. Společnosti a místní úřady obvinily unii z výsadby dynamitu a použily toto obvinění, aby se pokusily vzbudit veřejné pocity proti unii a útočníci. (Později v srpnu se dodavatel přiznal, že textilní společnosti byly za dynamitovými výsadbami, ale spáchal sebevraždu dříve, než mohl svědčit velké porotě.)
Asi 200 dětí útočníků bylo posláno do New Yorku, kde podporovatelé, většinou ženy, pro ně našli pěstounské domovy. Místní socialisté provedli své příjezdy do demonstrací solidarity, přičemž 10. února vyšlo asi 5 000 lidí. Sestry - jedna z nich Margaret Sangerová - doprovázel děti ve vlacích.
Úder do oka veřejnosti
Úspěch těchto opatření při upoutání pozornosti a sympatie veřejnosti vedl k tomu, že orgány Lawrence zasáhly milicí s dalším pokusem poslat děti do New Yorku. Matky a děti byly podle dočasných zpráv v době, kdy byly zatčeny, zabity a zbity. Děti byly převzaty od rodičů.
Brutalita této události vedla k vyšetřování Kongresu USA, kdy sněmovní výbor pro pravidla vyslechl svědectví útočníků. Manželka prezidenta Tafta, Helen Heron Taft, se zúčastnila slyšení a zviditelnila je.
Majitelé mlýna, kteří viděli tuto národní reakci a pravděpodobně se obávali dalších vládních omezení, vydali 12. března původní požadavky útočníků americké americké vlněné společnosti. Následovaly další společnosti. Ettor a Giovannittiho trvalý čas ve vězení čekající na soud vedl k dalším demonstracím v New Yorku (vedl o Elizabeth Gurley Flynn) a Bostonu. Členové výboru pro obranu byli zatčeni a poté propuštěni. 30. září vyšlo v jednodenní solidární stávce patnáct tisíc dělníků Lawrence. Soud, který byl konečně zahájen na konci září, trval dva měsíce a jeho stoupenci venku povzbuzovali. 26. listopadu byli oba osvobozeni.
Stávka v roce 1912 u Lawrence se někdy nazývá stávka „Chléb a růže“, protože právě zde byl znakem demonstrace nesen jeden ze stávkujících ženy údajně četly “my chceme chleba, ale růže také!” Stalo se to výkřikem stávky a dalším průmyslovým organizačním úsilím, což znamenalo že převážně nekvalifikovaná populace přistěhovalců chtěla nejen ekonomické přínosy, ale uznání jejich základního lidstva, lidských práv a důstojnost.