Kongres USA přijal usnesení v říjnu 2002 schválila vojenské síly k vymáhání sankcí OSN a „bránila národní bezpečnost Spojených států před pokračující hrozbou Iráku“.
Dne 20. března 2003 zahájily Spojené státy válku proti Iráku, přičemž prezident Bush uvedl, že útokem bylo „odzbrojit Irák a osvobodit jeho obyvatele“; 250 000 amerických vojáků bylo podporováno přibližně 45 000 britskými, 2 000 australskými a 200 polskými bojovými silami.
Ministerstvo zahraničí USA vydalo tento seznam „koalice ochotných“: Afghánistán, Albánie, Austrálie, Ázerbájdžán, Bulharsko, Kolumbie, Česká republika, Dánsko, Salvador, Eritrea, Estonsko, Etiopie, Gruzie, Maďarsko, Itálie, Japonsko, Jižní Korea, Lotyšsko, Litva, Makedonie, Nizozemsko, Nikaragua, Filipíny, Polsko, Rumunsko, Slovensko, Španělsko, Turecko, Spojené království, Uzbekistán a Spojené státy.
Dne 1. května na palubě USS Abraham Lincoln a pod hlavičkou „Mise splněna“ řekl prezident: „Velké bojové operace skončily; v bitvě o Irák zvítězili USA a její spojenci... Odstranili jsme spojence al-Káidy. “Boj pokračuje; není plánovaný odchod amerických vojáků.
Irácká prozatímní vláda (IIG) převzala pravomoc ovládat Irák 28. června 2004. Volby jsou naplánovány na leden 2005.
Zatímco první válka v Zálivu byla měřena ve dnech, tato druhá byla měřena v měsících. V první válce bylo zabito méně než 200 amerických armád; ve druhém bylo zabito více než 1 000. Kongres vyčlenil na válečné úsilí 151 miliard dolarů.
Irák má přibližně 24 000 obyvatel Kalifornie; hraničí s Kuvajtem, Íránem, Tureckem, Sýrií, Jordánskem a Saúdskou Arábií. Etnicky je země převážně arabská (75–80%) a kurdská (15–20%). Náboženské složení se odhaduje na 60% šíitských muslimů, sunnitských muslimů 32% až 37%, křesťanů 3% a Yezidi méně než 1%.
Jakmile byl Irák znám jako Mesopotamie, byl součástí Osmanské říše a po první světové válce se stal britským územím. Nezávislost dosáhla v roce 1932 jako ústavní monarchie a v roce 1945 se připojila k OSN. V 50. a 60. letech byla vláda země poznamenána opakovanými převraty. Saddam hussein se stal červencem 1979 prezidentem Iráku a předsedou Revoluční rady velení.
V letech 1980-88 Irák bojoval se svým větším sousedem Íránem. Spojené státy podporovaly Irák v tomto konfliktu.
17. července 1990 Husajin obvinil Kuvajt - který nikdy nepřijal jako samostatnou entitu - ze zaplavení světového trhu s ropou a „krádeže ropy“ z pole, které se táhlo pod oběma zeměmi. 2. srpna 1990 irácké vojenské síly napadly a obsadily Kuvajt. ““
USA vedly koalici OSN v únoru 1991 a donutily Irák opustit Kuvajt. Koaliční spojenecké síly, 34 zemí, včetně Afghánistánu, Argentiny, Austrálie, Bahrajnu, Bangladéše, Kanady, Československa, Dánsko, Egypt, Francie, Německo, Řecko, Maďarsko, Honduras, Itálie, Kuvajt, Maroko, Nizozemsko, Niger, Norsko, Omán, Pákistán, Polsko, Portugalsko, Katar, Saúdská Arábie, Senegal, Jižní Korea, Španělsko, Sýrie, Turecko, Spojené arabské emiráty, Spojené království a Spojené státy.
Prezident Bush odmítl výzvy k pochodu do Bagdádu a zbavil Husajna. Ministerstvo obrany USA odhadlo náklady na válku na 61,1 miliardy dolarů; jiní navrhli, že náklady by mohly být až 71 miliard dolarů. Většina nákladů nese ostatní: Kuvajt, Saúdská Arábie a další státy Perského zálivu přislíbily 36 miliard dolarů; Německo a Japonsko, 16 miliard dolarů.
Ve svém projevu o stavu Unie v roce 2003 prezident Bush tvrdil, že Husajn pomáhal al-Káidě; Místopředseda Cheney upřesnil, že Husajn poskytoval „školení členům al-Káidy v oblasti jedů, plynů a výroby konvenčních bomb“.
Prezident dále uvedl, že Husajn má zbraně hromadného ničení (WMD) a že existuje reálné a současné nebezpečí, že by mohl zahájit stávku na USA nebo poskytnout teroristům zbraně WMD. V projevu v říjnu 2002 v Cincinnati řekl, že Husajn "... může přinést náhlý hrůza a utrpení do Ameriky... významné nebezpečí pro Ameriku... Irák se mohl v kterýkoli den rozhodnout, že poskytne teroristické skupině nebo jednotlivým teroristům biologickou nebo chemickou zbraň. Spojení s teroristy by mohlo umožnit iráckému režimu útočit na Ameriku, aniž by zanechalo otisky prstů... máme obavy, že Irák zkoumá způsoby použití bezpilotních vzdušných vozidel pro mise zaměřené na Spojené státy... Amerika nesmí ignorovat hrozbu, která proti nám hrozí. ““
V lednu 2003 prezident řekl: „S jadernými zbraněmi nebo úplným arzenálem chemických a biologických zbraní, Saddám Husajn mohl obnovit své ambice dobýt na Středním východě a vyvolat v tom smrtící zmatek oblast... Diktátor, který montuje nejnebezpečnější zbraně na světě, je už používal na celých vesnicích... Svět čekal na odzbrojení Iráku 12 let. Amerika nepřijme vážné a narůstající ohrožení naší země a našich přátel a našich spojenců. Spojené státy požádají Radu bezpečnosti Spojených států o svolání 5. února, aby zvážily skutečnosti pokračujícího iráckého vzdoru vůči světu. ““
To představuje „Bushovu doktrínu“ preventivní války.
Když vyšlo najevo, že OSN nepodporuje vojenský návrh USA, předložily USA válečné referendum.