Vitamíny jsou organické molekuly zásadní pro správné metabolismus které musí být získány ze stravy. V některých případech může být organismus schopen syntetizovat malé množství vitaminu, ale aby se kvalifikoval jako vitamin, nemůže syntéza plně uspokojit metabolické potřeby. Látka, která je vitamínem u jednoho druhu, nemusí být u jiných vitamínem. Dále, vitamin není esenciální aminokyselina, zásadní mastné kyseliny, nebo a minerální.
Většina vitamínů existuje v několika formách, které se nazývají vitamíny. Například existuje alespoň osm forem vitamínu E, včetně čtyř tokotrienolů a čtyř tokoferolů.
Lidské tělo potřebuje pro metabolismus třináct vitamínů: vitamin A, vitamin B1 (thiamin), vitamin B2 (riboflavin), vitamin B3 (niacin), vitamin B5 (kyselina pantothenová), vitamin B6 (pyridoxin), vitamin B7 (biotin), vitamin B9 (folát nebo kyselina listová), vitamin B12 (kobalamin), vitamin C (kyselina askorbová), vitamin D (calciferol), vitamin E (tokoferol nebo tokotrienol) a vitamin K (chinon).
Bylo navrženo několik dalších vitamínů. Buď byly reklasifikovány (obvykle jako vitamín B), nebo se ukázalo, že jsou buď nepodstatné, nebo jsou v těle syntetizovány v dostatečném množství. Důvodem, proč se názvy vitamínů přesouvají z E na K, je právě tato reklasifikace.
Riboflavin se používá v mnoha reakcích flavoproteinových enzymů. Lékařské použití zahrnuje prevenci migrény a posílení rohovky oka. Riboflavin se vyskytuje ve vejcích, mandlích, mléčných výrobcích, zelené zelenině, masu a hubách.
Niacin je také známý jako niacinamid nebo příbuzná sloučenina kyselina nikotinová. Tělo může syntetizovat niacin z aminokyseliny tryptofan. Nachází se v tuňácích, obohacených potravinách, krůtí, vepřové, zvěřině, žampionech a nějaké zelenině.
Niacin a nikotinamid jsou prekurzory koenzymů NAD a NADP, které se používají v procesech přenosu vodíku v buňkách, katabolismu živin a syntéze cholesterolu.
Vitamin B6 je nezbytný jako koenzym v asi 100 enzymatických reakcích, včetně těch, které se podílejí na metabolismu lipidů, aminokyselin a glukózy. Vyskytuje se v obilí, masu, obohacených obilovinách, hořké čokoládě, pistáciích a bramborách.
Biotin lze získat z potravin (vařená vejce, kvasnice, arašídy, avokádo) a střevní organismy ho syntetizují pro absorpci do krevního řečiště. Tento ve vodě rozpustný vitamin se používá v metabolismu tuků, aminokyselin a sacharidů. Nedostatek biotinu obvykle způsobuje kožní vyrážku a řídnutí vlasů.
Kyselina listová je ve vodě rozpustný vitamin. Používá se pro výrobu DNA a RNA a pro metabolismus aminokyselin. Nedostatek je spojen s anémií a defekty neurální trubice v lidském vývoji. Děti vykazují známky nedostatku kyseliny listové během jednoho měsíce od konzumace špatné stravy. Vitamin je hojný v zelené listové zelenině.
Vitamin B12 je ve vodě rozpustný vitamin, který je nedílnou součástí syntézy DNA, syntézy mastných kyselin a metabolismu aminokyselin. Je důležitý pro myelinizaci nervů a zrání červených krvinek.
Vitamín C je antioxidant rozpustný ve vodě. Používá se k produkci neurotransmiterů, podpoře funkce imunitního systému a opravě tkáně.