23. srpna 1996 Usáma bin Ládin podepsal a vydal „Deklaraci džihádu proti Američanům okupující zemi dvou svatých mešit“, což znamená Saúdskou Arábii. Jednalo se o první ze dvou explicitních válečných prohlášení proti Spojeným státům. Deklarace shrnula víru bin Ladina, kategorickou a nekompromisní, že „po víře není nic naléhavějšího, než odrazit agresora, který kazí náboženství a život, bezpodmínečně, pokud je to možné. “V této linii bylo semeno bin Ládinova názoru, že i zabíjení nevinných civilistů bylo ospravedlněno v obraně víra.
Americké síly byly v Saúdské Arábii tábořeny od roku 1990, kdy se operace Desert Shield stala prvním krokem ve válce, který měl vyhnat armádu Saddáma Husajna Kuvajt. Dodržování extrémních výkladů islámu, které drvivá většina muslimských duchovních kolem svět odmítl, bin Ládin považoval přítomnost cizích jednotek na saúdské půdě za urážku Islám. V roce 1990 se obrátil na saúdskoarabskou vládu a nabídl, že uspořádá svou vlastní kampaň za vyloučení Saddáma Husajna z Kuvajtu. Vláda nabídku zdvořile odmítla.
Až do roku 1996 byl bin Ládin, přinejmenším v západním tisku, obskurní postavou občas označovanou jako saúdský finančník a militant. Za posledních osm měsíců byl obviněn ze dvou bombových útoků v Saúdské Arábii, včetně bombového útoku v Dhahranu, který zabil 19 Američanů. Bin Laden popřel zapojení. Byl také známý jako jeden ze synů Mohammeda bin Ládina, vývojáře a zakladatele skupiny Bin Ládin a jednoho z nejbohatších mužů v Saúdské Arábii mimo královskou rodinu. Skupina Bin Laden je stále přední stavební firmou Saúdské Arábie. V roce 1996 byl bin Ládin vyloučen ze Saúdské Arábie, přičemž jeho saúdský pas byl v roce 1994 zrušen, a vyloučen ze Súdánu, kde založil teroristické výcvikové tábory a různé legitimní podniky. Byl uvítán Taliban v Afghánistánu, ale ne výhradně z dobroty vůdce Talibanu Mullaha Omara. „Abychom udrželi dobré milosti s Talibanem,“ píše Steve Coll Koš Ladens, historie klanu bin Ládina (Viking Press, 2008), „Osama musel ročně získat zhruba 20 milionů dolarů na výcvik táborů, zbraní, platů a dotací pro rodiny dobrovolníků. [...] Některé z těchto rozpočtů se překrývají s obchodními a stavebními projekty, které se Usáma účastnil, aby potěšila Mullaha Omara. “
Přesto se bin Ládin v Afghánistánu cítil izolovaně, marginalizovaný a irelevantní.
Prohlášení džihád byla první ze dvou explicitních válečných prohlášení proti Spojeným státům. Získávání finančních prostředků mohlo být velmi dobře součástí motivu: zvýšením jeho profilu byl také bin Ládin více přitahovat sympatické charitativní organizace a jednotlivce, kteří upisovali jeho úsilí Afghánistán. Druhé válečné prohlášení mělo být vydáno v únoru 1998 a mělo by zahrnovat Západ a Izrael, což by jistým dárcům poskytlo ještě větší motivaci přispět k této věci.
"Vyhlášením války s USA z jeskyně v Afghánistánu," napsal Lawrence Wright v Blížící se věžbin Ládin převzal roli neporušeného, nezkrotného primitivního postavení proti úžasné síle sekulárního, vědeckého a technologického Goliáše; bojoval sám s moderností. Nezáleželo na tom, že bin Ládin, stavební magnát, postavil jeskyni pomocí těžkých strojů a že ji začal vybavovat počítači a pokročilými komunikačními zařízeními. Postoj primitivů byl přitažlivě mocný, zvláště pro lidi, kteří byli moderností puštěni; mysl, která chápala takovou symboliku a jak s ní bylo možné manipulovat, byla však v extrému sofistikovaná a moderní. ““
Bin Laden vydal prohlášení z jižních hor v Afghánistánu z roku 1996. Objevilo se to v srpnu. 31 v al Quds, noviny vydané v Londýně. Odpověď Clintonovy administrativy byla téměř lhostejná. Americké síly v Saúdské Arábii byly od bombových útoků ve vyšší pohotovosti, ale hrozby bin Ládina nic nezměnily.
Přečtěte si text bin Ládinova deklarace džihádu z roku 1996