Sýrské povstání začalo v březnu 2011, kdy bezpečnostní síly prezidenta Bašára al-Assada zahájily palbu a zabily několik demonstrantů pro demokracii v jižním syrském městě Deraa. Povstání se rozšířilo po celé zemi, vyžadovalo Assadovu rezignaci a konec jeho autoritářského vedení. Assad jen utvrdil jeho odhodlání a do července 2011 se syrské povstání vyvinulo na to, co dnes známe jako syrská občanská válka.
Sýrské povstání začalo nenásilnými protesty, ale jak se systematicky potýkalo s násilím, protesty se staly militarizovanými. Odhadovaných 400 000 Sýřanů bylo zabito během prvních pěti let po povstání a přes 12 milionů lidí bylo vysídleno. Jaké byly příčiny?
Prezident Bashar al-Assad převzal moc v roce 2000 po smrti svého otce Hafeze, který vládl Sýrii od roku 1971. Assad rychle přerušil naděje na reformu, protože moc zůstala soustředěna ve vládnoucí rodině a systém jedné strany ponechával jen málo kanálů pro politický nesouhlas, který byl potlačen. Aktivismus občanské společnosti a svoboda sdělovacích prostředků byly přísně omezeny a účinně zabíjely naděje politické otevřenosti pro Sýřany.
Sýrská strana Baath je považována za zakladatele „arabského socialismu“, ideologického proudu, který spojil státem vedenou ekonomiku s panarabským nacionalismem. Do roku 2000 se však baathistická ideologie zredukovala na prázdnou skořápku, diskreditovanou ztracenými válkami s Izraelem a zmrzačenou ekonomikou. Assad se pokusil modernizovat režim po převzetí moci vyvoláním čínského modelu hospodářské reformy, ale čas běžel proti němu.
Opatrná reforma zbytků socialismu otevřela dveře soukromým investicím a vyvolala explozi konzumu mezi městskými vyššími a středními třídami. Privatizace však zvýhodňovala pouze bohaté, privilegované rodiny s vazbami na režim. Mezitím se provinční Sýrie, která se později stala centrem povstání, setkala s hněvem, zatímco životní náklady stoupaly, pracovní místa zůstávala vzácná a nerovnost si vybrala svou daň.
V roce 2006 začala Sýrie trpět nejhorším suchem za více než devět desetiletí. Podle OSN selhalo 75% sýrských farem a mezi lety 2006–2011 zemřelo 86% hospodářských zvířat. Asi 1,5 milionu chudých farmářských rodin bylo nuceno se rychle přestěhovatměstské slumy v Damašku a Homsu, spolu s iráckými uprchlíky. Voda a jídlo téměř neexistovaly. S malými až žádnými prostředky, které by mohly obejít, následovaly přirozené sociální otřesy, konflikty a povstání.
Sýrie je rychle rostoucí mladá populace byla demografická časovaná bomba, která čekala na explozi. Země měla jednu z nejrychleji rostoucích populací na světě a Sýrie byla OSN v letech 2005–2010 zařazena na deváté místo mezi nejrychleji rostoucí země na světě. Sýrské povstání nebylo schopno vyrovnat populační růst s prskající ekonomikou a nedostatkem jídla, pracovních míst a škol.
Ačkoli státní média byla přísně kontrolovaná, šíření satelitní televize, mobilních telefonů a internetu internet po roce 2000 znamenal, že jakýkoli pokus vlády izolovat mládež od vnějšího světa byl odsouzen k zániku selhat. Využívání sociálních médií se stalo kritickým pro aktivistické sítě, které podporovaly povstání v Sýrii.
Ať už to byla licence k otevření malého obchodu nebo registrace automobilu, dobře umístěné platby fungovaly v Sýrii. Ti bez peněz a kontaktů podněcovali silné stížnosti proti státu, což vedlo k povstání. Je ironií, že systém byl zkorumpován do té míry, že anti-asadští povstalci kupovali zbraně od vládních sil a rodin podplatili úřady, aby propustili příbuzné zadržené během povstání. Ti blízcí Assadovu režimu využili rozšířené korupce k podpoře svých podniků. Normy se staly černé trhy a pašerácké kruhy a režim vypadal opačně. Střední třída byla zbavena svého příjmu a dále povzbuzovala syrské povstání.
Sýrská silná zpravodajská agentura, nechvalně proslulý mukhabarat, pronikla do všech sfér společnosti. strach ze státu učinil Syřany apatickými. Státní násilí bylo vždy vysoké, jako například zmizení, svévolné zatčení, popravy a represi obecně. Ale pobouření nad brutální reakce bezpečnostních sil k vypuknutí pokojných protestů na jaře 2011, které bylo dokumentováno na sociálních médiích, pomohlo vyvolat sněhovou kouli, když se k povstání připojily tisíce napříč Sýrií.
Sýrie je většinovou sunnitskou muslimskou zemí a většina těch, kteří byli původně zapojeni do syrského povstání, byli sunnité. Ale nejvyšší pozice v bezpečnostním aparátu jsou v rukou Alawite menšina, šíitská náboženská menšina, k níž patří Assadova rodina. Tyto stejné bezpečnostní síly se dopustily vážného násilí proti většině sunnitských demonstrantů. Většina Syřanů se pyšní svou tradicí náboženské tolerance, ale mnoho sunnitů stále nesnáší skutečnost, že hrstka alajských rodin monopolizuje tolik moci. Kombinace většiny sunnitských protestních hnutí a armády ovládané Alawity přispěla k napětí a povstání v nábožensky smíšených oblastech, jako například ve městě Homs.
Stěna strach v Sýrii nebylo by v tomto konkrétním čase v historii zlomeno, kdyby to nebylo pro tuniského pouličního prodavače Mohamed Bouazizi, jehož self-immolation v prosinci 2010 spustil vlnu protivládních povstání - který stal se známý jako arabské jaro - přes Middle Východní. Sledování pádu tuniského a egyptského režimu začátkem roku 2011 bylo vysíláno živě na satelitním kanálu Al Jazeera přiměly miliony v Sýrii, aby věřili, že mohou vést své vlastní povstání a zpochybnit svůj autoritářský režim.