Bitva o Leyteský záliv ve druhé světové válce

Bitva u Leyteského zálivu byla bojována 23. - 26. října 1944 druhá světová válka (1939-1945) a je považován za největší námořní střet konfliktu. Po návratu na Filipíny začaly spojenecké síly přistát na Leyte 20. října. V reakci na to zahájilo imperiální japonské námořnictvo plán Sho-Go 1. Složitá operace vyžadovala více sil, aby zasáhla spojence z několika směrů. Centrem plánu bylo odlákat americké skupiny dopravců, které by chránily přistání.

V rámci větší bitvy se obě strany střetly vpřed ve čtyřech různých střetech: Sibuyanské moře, Surigao úžina, Cape Engaño a Samar. V prvních třech spojeneckých silách získala jasná vítězství. U Samara, Japonce, který byl úspěšný v odlákání dopravců, nedokázal využít jejich výhody a ustoupil. V průběhu bitvy o Leyte v Zálivu Japonci utrpěli těžké ztráty, pokud jde o lodě, a nebyli schopni zahájit rozsáhlé operace po zbytek války.

Na konci roku 1944, po rozsáhlé debatě, se spojenečtí vůdci rozhodli zahájit operace na osvobození Filipín. Počáteční přistání mělo proběhnout na ostrově Leyte, kde byly přikázány pozemní síly

Admiral Soemu Toyoda, velitel japonské kombinované flotily, vědom si amerických záměrů na Filipínách, zahájil plán Sho-Go 1, aby invazi zablokoval. Tento plán požadoval, aby se většina zbývající japonské námořní síly dostala na moře ve čtyřech samostatných silách. První z nich, Severní síla, byl přikázán viceadmirálem Jisaburo Ozawou a byl zaměřen na nosnou Zuikaku a lehké nosiče Zuiho, Chitose, a Chiyoda. Toyoda postrádal dostatečné množství pilotů a letadel pro bitvu a zamýšlel, aby Ozawovy lodě sloužily jako návnada k nalákání Halsey od Leyte.

Když byl Halsey odstraněn, přistoupily by tři oddělené síly od západu, aby zaútočily a zničily americké přistání v Leyte. Největší z nich byl středoevropský admirál Takeo Kurita's Centre Force, který obsahoval pět bitevních lodí (včetně „super“ bitevních lodí Yamato a Musashi) a deset těžkých křižníků. Kurita měl před zahájením útoku projít Sibuyanským mořem a San Bernardinským průlivem. Aby podpořili Kuritu, dva menší flotily, pod viceadmiráty Shoji Nishimura a Kiyohide Shima, společně vytvářející jižní sílu, by se pohybovaly z jihu přes Surigao úžinu.

Spojenci

• Admirál William Halsey
• Vice admirál Thomas Kinkaid
• 8 letadlových lodí
• 8 světelných nosičů
• 18 doprovodných dopravců
• 12 bitevních lodí
• 24 křižníků
• 141 torpédoborců a torpédoborců

japonský

• Admirál Soemu Toyoda
• Vice admirál Takeo Kurita
• Vice admirál Shoji Nishimura
• Vice admirál Kiyohide Shima
• Admirál Jisaburo Ozawa
• 1 flotila dopravce
• 3 lehké nosiče
• 9 bitevních lodí
• 14 těžkých křižníků
• 6 lehkých křižníků
• 35+ torpédoborců

Ztráty

• Spojenci - 1 lehký nosič, 2 doprovodné nosiče, 2 torpédoborce, 1 eskort torpédoborců, ca. 200 letadel
• Japonština - 1 loď, 3 lehké lodě, 3 bitevní lodě, 10 křižníků, 11 torpédoborců, ca. 300 letadel

Začátek 23. října, bitva Leyte zálivu sestávala ze čtyř primárních setkání mezi spojeneckými a japonskými sílami. V prvním střetu 23.-24. Října, bitvě o Sibuyanské moře, byla Kurita's Centre Force napadena americkými ponorkami USS Darter a USS Dace stejně jako Halseyho letadlo. Zapojení Japonců kolem úsvitu 23. října, Darter zaznamenal čtyři údery na Kuritově vlajkové lodi, těžkém křižníku Atagoa dva na těžkém křižníku Takao. Krátce nato, Dace zasáhl těžký křižník Mayo se čtyřmi torpédy. Zatímco Atago a Mayo oba klesli rychle, Takao, těžce poškozený, stáhl se do Bruneje se dvěma torpédoborci jako doprovod.

Kurita, který byl zachráněn z vody, přenesl svou vlajku do Yamato. Následující ráno bylo středisko Force lokalizováno americkými letadly, když se pohybovalo přes Sibuyanské moře. Japonec, který byl napaden letadly z letadlových lodí 3. flotily, rychle zasáhl bitevní lodě Nagato, Yamato, a Musashi a viděl těžký křižník Myōkō těžce poškozen. Následné údery viděl Musashi zmrzačený a vypadl z Kuritovy formace. Později se potopil kolem 19:30 poté, co byl zasažen nejméně 17 bombami a 19 torpédy.

Při stále intenzivnějších leteckých útocích Kurita obrátil svůj směr a ustoupil. Když Američané ustoupili, Kurita opět změnil kurz kolem 17:15 a pokračoval ve svém postupu směrem k úžině San Bernardino. Kdekoli toho dne, doprovodný dopravce USS Princetone (CVL-23) byl potopen pozemními bombardéry, když jeho letadlo napadlo japonské letecké základny na Luzonu.

V noci z 24. na 25. října vstoupila část jižní síly vedená Nishimurou do Surigao Straight, kde byla zpočátku napadena spojeneckými PT loděmi. Nishimurovy lodě byly úspěšně spuštěny touto rukavicí a poté byly spuštěny torpédoborci, kteří uvolnili palbu torpéd. V průběhu tohoto útoku USS Melvine zasáhla bitevní loď Fusō způsobuje, že se ponoří. Nishimurovy zbývající lodě se při jízdě kupředu brzy střetly se šesti bitevními loděmi (mnoho z nich) Pearl Harbor veteráni) a osm křižníků 7. podpůrné síly 7. flotily vedené Zadní admirál Jesse Oldendorf.

Oldendorfovy lodě překročily japonské „T“ a pomocí radarové palby ovládaly Japonce na dlouhou vzdálenost. Američané bušili na nepřátelskou loď a potopili bitevní loď Yamashiro a těžký křižník Mogami. Nemohl pokračovat ve svém postupu, zbytek Nishimurovy flotily ustoupil na jih. Vstoupil do úžiny a setkal se s vraky lodí Nishimury a rozhodl se ustoupit. Bojování v průlivu Surigao bylo posledním soubojem dvou bitevních lodí.

24. dubna ve 16:40 se Halseyovi skauti nacházeli v Ozawě. Halsey věřil, že Kurita ustupuje, a signalizoval admirálovi Kinkaidovi, že se pohybuje na sever, aby pronásledoval japonské nosiče. Halsey tím nechal přistání bez ochrany. Kinkaid o tom nevěděl, protože věřil, že Halsey opustil jednu skupinu dopravců, aby zakryl San Bernardino Straight.

Za úsvitu 25. října Ozawa zahájil stávku 75 letadel proti Halseyovým a Mitscherovým dopravcům. Americké bojové letecké hlídky, které byly snadno poraženy, nezpůsobily žádné škody. Počínaje první vlnou letadel Mitscher začala útočit na Japonce kolem 8:00 ráno. Útoky nepřekonaly stíhací nepřátelskou obranu a pokračovaly celý den a nakonec padly všechny čtyři Ozawovy nosiče do toho, co se stalo známým jako bitva u Cape Engaño.

Když bitva skončila, Halsey byl informován, že situace u Leyte byla kritická. Toyodův plán fungoval. Když Ozawa odtáhl Halseyovy nosiče, cesta přes San Bernardino Straight byla ponechána otevřená pro Kurita's Centre Force, aby prošla útokem na přistání. Halsey přerušil své útoky a začal se napařovat na jih plnou rychlostí. U Samara (severně od Leyte) narazila Kuritova síla na eskortní nosiče a torpédoborce 7. flotily.

Doprovodné letouny začaly prchat, zatímco torpédoborce statečně útočily na Kuritovu mnohem vyšší sílu. Když se melee obracelo ve prospěch Japonců, Kurita se odlomil poté, co si uvědomil, že to není útočí na Halseyovy nosiče a že čím déle setrval, tím pravděpodobnější byl Američanem napaden letadlo. Kuritův ústup účinně ukončil bitvu.

V bojích v Leyte v Zálivu Japonci ztratili 4 letadlové lodě, 3 bitevní lodě, 8 křižníků a 12 torpédoborců, jakož i 10 000+ zabitých. Ztráty spojenců byly mnohem lehčí a zahrnovaly 1 500 zabitých a 1 lehká letadlová loď, 2 doprovodné nosiče, 2 torpédoborce a 1 potopený doprovod torpédoborců. Bitva o Leyte v Zálivu, která byla ochromena jejich ztrátami, znamenala, že v době války by imperiální japonské námořnictvo provádělo rozsáhlé operace.

Spojenecké vítězství zajistilo předmostí na Leyte a otevřelo dveře pro osvobození Filipín. To zase odřízlo Japonce od jejich dobytých území v jihovýchodní Asii, což značně snížilo tok dodávek a zdrojů na domácí ostrovy. Přes vítězství největší námořní angažovanosti v historii byl Halsey po bitvě o závodění na sever kritizován, aby zaútočil na Ozawu, aniž by opustil krytí flotily invaze mimo Leyte.