Dopady irácké války na Blízký východ byly hluboké, ale ne zcela tak, jak zamýšleli architekti invaze vedené USA v roce 2003, která svrhla režim Saddam hussein.
Nejvyšší pozice v režimu Saddáma Husajna obsadili sunnitští Arabové, menšina v Iráku, ale tradičně dominantní skupina sahající do osmanských časů. Invaze vedená USA vedla šíitskou arabskou většinu k tomu, aby si vyžádala vládu, poprvé na moderním Středním východě, kdy se šiiti dostali k moci v jakékoli arabské zemi. Tato historická událost zmocnila šíity v celém regionu, což přitahovalo podezření a nepřátelství sunnitských režimů.
Někteří Iráčtí sunnité zahájili ozbrojené povstání zaměřené na novou šíitskou vládu a zahraniční síly. Spirálové násilí se mezi nimi rozrostlo do krvavé a ničivé občanské války Sunnitské a šíitské milice, které napínaly sektářské vztahy v Bahrajnu, Saúdské Arábii a dalších arabských zemích se smíšenou sunnitsko-šíitskou populací.
Potlačeni pod Saddámovým brutálním policejním státem se v chaotických letech po pádu režimu začali objevovat náboženští extrémisté všech barev. Pro Al-Káidu vytvořil příchod šíitské vlády a přítomnost amerických jednotek snové prostředí. Působí jako ochránce sunnitů Al-Káidy
vytvořil spojenectví s islamistickými i sekulárními sunnitskými povstaleckými skupinami a začal zabírat území v sunnitském kmenovém srdci severozápadního Iráku.Brutální taktika a extrémistická náboženská agenda Al-Káidy brzy odcizila mnoho sunnitů, kteří se postavili proti skupině, ale odlišná irácká pobočka Al-Káidy, známá jako Islámský stát v Iráku, přežil. Skupina se specializuje na bombové útoky na automobily a nadále se zaměřuje na vládní síly a šíity a rozšiřuje své operace do sousední Sýrie.
Pád iráckého režimu znamenal kritický bod v íránském převahu k regionální supervelmoci. Saddám Husajn byl největším íránským regionálním nepřítelem a obě strany bojovaly v osmdesátých letech v hořké osmileté válce. Saddámův sunnitský režim však byl nyní nahrazen šíitskými islamisty, kteří měli úzké vazby na režim v šíitském Íránu.
Írán je dnes nejmocnějším zahraničním aktérem v Iráku, s rozsáhlou obchodní a zpravodajskou sítí v zemi (i když silně proti sunnitské menšině).
Pád Iráku do Íránu byl geopolitickou katastrofou pro sunnitské monarchie podporované USA v USA Perský záliv. Oživila se nová studená válka mezi Saúdskou Arábií a Íránem, když obě mocnosti začaly soupeřit o moc a vliv v regionu, čímž se proces ještě více prohluboval sunnitsko-šíitské napětí.
Iráčtí Kurdové byli jedním z hlavních vítězů války v Iráku. De facto autonomní postavení kurdské entity na severu - chráněné bezletovou zónou pověřenou OSN od války v Zálivu v roce 1991 - byla nyní iráckou novou ústavou oficiálně uznána jako Kurdská regionální vláda (KRG). Irácký Kurdistán, který je bohatý na ropné zdroje a je hlídán svými vlastními bezpečnostními silami, se stal nejbohatším a nejstabilnějším regionem v zemi.
KRG je nejbližší ze všech kurdských lidí - rozdělených hlavně mezi Irákem, Sýrií, Íránem a Tureckem -, kteří přišli ke skutečné státnosti, čímž osvěcují kurdské sny o nezávislosti jinde v regionu. Občanská válka v Sýrii poskytla syrské kurdské menšině příležitost znovu projednat svůj status a nutit Turecko, aby zvážilo dialog s vlastními kurdskými separatisty. Irácké Kurdové bohaté na ropu nepochybně budou v tomto vývoji hrát důležitou roli.
Mnoho zastánců irácké války považovalo svržení Saddáma Husajna za jediný krok v procesu vybudování nového regionálního řádu, který by nahradil arabskou diktaturu demokratickým způsobem s USA vlády. Většina pozorovatelů však nezamýšlená podpora Íránu a Al-Káidy jasně ukázala limity americké schopnosti přetvořit politickou mapu Středního východu vojenskou intervencí.
Když nastal tlak na demokratizaci ve tvaru arabské jaro v roce 2011 se to stalo na pozadí domácích, lidových povstání. Washington by mohl udělat jen málo pro to, aby ochránil své spojence v Egyptě a Tunisku, a výsledek tohoto procesu o regionálním vlivu USA zůstává velmi nejistý.
USA zůstanou po nějakou dobu nejsilnějším zahraničním hráčem na Blízkém východě, a to i přes klesající potřebu ropy v regionu. Ale fiasko úsilí o budování státu v Iráku ustoupilo opatrnějšímu, „realistická“ zahraniční politika, projevující se neochotou USA zasahovat do EU občanská válka v Sýrii.