Zkoumání Země čtyři koule

Oblast blízko povrchu Země lze rozdělit do čtyř vzájemně propojených sfér: litosféry, hydrosféry, biosféry a atmosféry. Představte si je jako čtyři vzájemně propojené části, které tvoří kompletní systém; v tomto případě života na Zemi. Vědci z oblasti životního prostředí používají tento systém ke klasifikaci a studiu organických a anorganických materiálů na planetě.

Litosféra, někdy nazývaná geosféra, odkazuje na všechny kameny Země. Zahrnuje plášť planety a kůru, dvě vnější vrstvy. Balvany Mount Everestu, písky Miami Beach a erupce lávy z Havajské hory Kilauea jsou všechny součásti litosféry.

Skutečná tloušťka litosféry se značně liší a může se pohybovat v rozmezí přibližně 40 km až 280 km.Litosféra končí v okamžiku, kdy minerály v zemské kůře začínají projevovat viskózní a tekutinové chování. Přesná hloubka, ve které k tomu dochází, závisí na chemickém složení Země, jakož i na teplotě a tlaku působícím na materiál.

Litosféra je rozdělena na asi 12 hlavních tektonických desek a několik menších desek, které do sebe zapadají jako skládačka. Mezi hlavní desky patří euroasijské, indoustralské, filipínské, antarktické, tichomořské, kokosové, Juan de Fuca, severoamerické, karibské, jihoamerické, skotské a africké.

Tyto desky nejsou pevné; pomalu se pohybují. Tření vzniklé, když se tektonické desky tlačí proti sobě, způsobuje zemětřesení, sopky a formování hor a oceánských zákopů.

Hydrosféra se skládá ze všech vod na povrchu planety nebo v jeho blízkosti. To zahrnuje oceány, řeky a jezera, stejně jako podzemní kolektory a vlhkost v atmosféra. Vědci odhadují celkovou částku asi 1,3 miliardy kubických kilometrů.

Více než 97% zemské vody se nachází v oceánech.Zbytek je sladká voda, z čehož dvě třetiny jsou zamrzlé v polárních oblastech Země a v horských sněhových pláštích. Je zajímavé, že i když voda pokrývá většinu povrchu planety, voda představuje jen 0,023% celkové hmotnosti Země.

Voda planety neexistuje ve statickém prostředí, mění se při pohybu hydrologickým cyklem. Padá na zem ve formě deště, prosakuje do podzemních kolektorů, stoupá na povrch z pramenů nebo prosakuje z porézní skály a teče od malých potoků do větších řek, které se vyprázdňují do jezer, moří a oceánů, kde se některé z nich vypařují do atmosféry a začínají cyklus znovu.

Biosféra se skládá ze všech živých organismů: rostlin, zvířat a jednobuněčných organismů. Většina pozemského života planety se nachází v zóně, která se rozprostírá od 3 metrů pod zemí po 30 metrů nad ní. V oceánech a mořích žije nejvíce vodních živočichů v zóně, která se táhne od povrchu do asi 200 metrů pod nimi.

Někteří tvorové však mohou žít daleko mimo tyto rozsahy: o některých ptácích je známo, že za určitých okolností létají až 7 000 metrů nad zemí.Na druhé straně spektra bylo zjištěno, že hlemýžď ​​Mariana žije v hloubce pod 6 000 metrů v příkopu Marianas.O mikroorganismech je známo, že přežívají i za těmito hranicemi.

Biosféra je tvořena biomy, což jsou oblasti, kde lze společně nalézt rostliny a zvířata podobné povahy. Poušť s kaktusy, pískem a ještěrkami je jedním z příkladů biomu. Korálový útes je další.

Atmosféra je tělo plynů, které obklopuje naši planetu, udržované na místě gravitací Země. Většina naší atmosféry se nachází blízko zemského povrchu, kde je nejhustší. Vzduch naší planety je 79% dusíku a těsně pod 21% kyslíku; malé zbývající množství se skládá z argonu, oxidu uhličitého a dalších stopových plynů.

Atmosféra sama o sobě stoupá na asi 10 000 kilometrů na výšku a je rozdělena do čtyř zón. Troposféra, kde se nacházejí asi tři čtvrtiny veškeré atmosférické hmoty, se rozprostírá asi 8 až 14,5 km nad zemským povrchem. Za tím leží stratosféra, která stoupá až 50 kilometrů nad planetu. Dále přichází mezosféra, která sahá asi 85 kilometrů nad zemský povrch. Termosféra stoupá asi 600 kilometrů nad zemí, pak konečně exosphere, nejvzdálenější vrstva. Za exosférou leží vesmír.

Všechny čtyři sféry mohou být a často jsou přítomny na jednom místě. Například část půdy bude obsahovat minerály z litosféry. Kromě toho budou prvky hydrosféry přítomny jako vlhkost v půdě, biosféra jako hmyz a rostliny a dokonce i atmosféra jako kapsy vzduchu mezi kousky půdy. Celý systém je to, co tvoří život, jak ho známe na Zemi.