Manželství dětí je globální epidemie, která postihuje desítky milionů dívek po celém světě. Úmluva OSN o odstranění všech forem diskriminace žen (CEDAW) o právu na ochranu před sňatkem dětí říká: „Zasnoubení a sňatek dítěte nemají právní účinek a veškerá nezbytná opatření, včetně právních předpisů, se stanoví minimální věk pro manželství, „miliony dívek z celého světa mají stále jen malý výběr, zda se vezmou, než se stanou Dospělí.
Pokud budou současné trendy pokračovat, bude v příštích deseti letech vdaných 142 milionů dívek před 18. narozeninami - to je v průměru 14,2 milionů dívek ročně.
UNICEF poznamenává, že „na celém světě jsou míry manželství dětí nejvyšší v jižní Asii, kde se téměř polovina všech dívek vdává před dosažením věku 18 let; asi jeden ze šesti byl ženatý nebo sjednocen před 15. rokem věku. Následuje západní a střední Afrika a východní a jižní Afrika, kde 42 procent žen ve věku 20 a 24 let bylo 37 procent v manželství. “
Zatímco největší počet dětských nevěst je však v jižní Asii kvůli naprosté populační velikosti, země s nejvyšší prevalencí manželství dětí jsou soustředěny v západním a subsaharském státě Afrika.
Dětské nevěsty zažívají vyšší výskyt domácího násilí, manželského zneužívání (včetně fyzického, sexuálního nebo psychologického zneužívání) a opouštění.
Přestože je střední věk sňatku pro dětské nevěsty 15 let, některé dívky ve věku 7 nebo 8 let jsou nuceny uzavřít manželství.
Ve skutečnosti je těhotenství stále jednou z hlavních příčin úmrtí dívek ve věku 15 až 19 let po celém světě.
Například 2 miliony žen na celém světě trpí porodnickou píštělí, což je oslabující komplikace při porodu, zejména u fyzicky nezralých dívek.
Protože mnoho žen se často ožení se staršími muži, kteří mají více sexuálních zkušeností, čelí dětské nevěsty vyššímu riziku nakažení HIV.
Výzkumy skutečně ukazují, že předčasné manželství je hlavním rizikovým faktorem nákazy HIV a rozvoje AIDS.
V některých z nejchudších zemí dívky připravené na předčasné manželství nechodí do školy. Ti, kteří to dělají, jsou často nuceni po manželství vypadnout.
U dívek s vyšším stupněm vzdělání je méně pravděpodobné, že se ožení jako děti. Například v Mozambiku je asi 60 procent dívek bez vzdělání ženatých v porovnání s 18 ženami 10 procent dívek se středoškolským vzděláním a méně než jedno procento dívek s vysokoškolským vzděláním.
Dětské nevěsty pravděpodobně pocházejí z chudé rodiny a jakmile se ožení, budou s větší pravděpodobností nadále žít v chudobě. V některých zemích dochází k dětským sňatkům mezi nejchudší pátou populací až pětkrát vyšší než pětina nejbohatší.