"Pokud je svoboda projevu odebrána," George Washington v roce 1783 sdělil skupině vojenských důstojníků, „pak můžeme být hloupí a potichu vedeni jako ovce k porážce.“ Spojené státy ne vždy zachovala svobodu projevu, ale tradice svobody projevu se odrážela a zpochybňovala staletími válek, kulturními změnami a právními výzvami.
V návaznosti na návrh Thomase Jeffersona, James Madison zajišťuje průchod zákona o právech, který zahrnuje První změna k ústavě USA. První dodatek teoreticky chrání právo na svobodu projevu, tisku, shromažďování a svobodu napravit stížnosti peticí; v praxi je její funkce do značné míry symbolická až do rozhodnutí Nejvyššího soudu USA v roce 2006 Gitlow proti. New York (1925).
Naštvaný kritiky jeho administrativy, prezident John Adams úspěšně tlačí na průchod cizineckých a sedových aktů. Zejména zákon o sedění se zaměřuje na příznivce Thomase Jeffersona tím, že omezuje kritiku vůči prezidentovi. Jefferson by přesto vyhrál prezidentské volby v roce 1800, zákon vypršel a Federální strana Johna Adamse nikdy znovu nevyhrála prezidentství.
Federální zákon o Comstock z roku 1873 uděluje poště oprávnění cenzurovat materiál obsahující poštu to je „obscénní, oplzlý a / nebo lascivious“. Zákon se používá především k cílení informací o antikoncepce.
Illinois, Pensylvánie a Jižní Dakota se staly prvními státy, které oficiálně zakázaly znesvěcení vlajky Spojených států. Nejvyšší soud by konečně shledal zákaz znesvěcení vlajky za protiústavní téměř o sto let později v roce 2006 Texas v. Johnson (1989).
Sedic Act 1918 se zaměřuje na anarchisty, socialisty a další levicové aktivisty, kteří se postavili proti účasti USA v první světové válce. Jeho pasáž a celkové klima autoritářských donucovacích orgánů, které ji obklopovaly, označují nejblíže k americkým státům, které kdy přijaly oficiálně fašistický nacionalistický model vláda.
Zákon o registraci cizinců z roku 1940 je jmenován Smithovým zákonem podle svého sponzora Rep. Howard Smith z Virginie. Zaměřuje se na kohokoli, kdo zastával názor, že vláda Spojených států bude svržena nebo jinak nahrazena, což, stejně jako během první světové války, obvykle znamená levicoví pacifisté. Smithův zákon rovněž vyžaduje, aby se všichni dospělí non-občané registrovali u vládních agentur za účelem sledování. Nejvyšší soud později podstatně oslabil Smithův zákon s rozhodnutím z roku 1957 v roce 2006 Yates v. Spojené státy a Watkins v. Spojené státy.
v Chaplinsky v. Spojené státy (1942), Nejvyšší soud zavádí doktrínu „bojová slova“ tím, že definuje tyto zákony omezující nenávistný nebo urážlivý jazyk, které mají zjevně za cíl vyvolat násilnou reakci, nutně neporušují první dodatek.
Tinker v. Des Moines Byl to případ, kdy byli studenti na protest proti vietnamské válce potrestáni za nošení černých náramků. Nejvyšší soud se domnívá, že studenti veřejných škol a univerzit dostávají určitou ochranu svobody slova prvního dodatku.
The Washington Post začíná publikovat „Pentagon Papers“, únikovou verzi zprávy ministerstva obrany USA s názvem „Spojené státy - Vietnam Relations, 1945–1967. “Tato zpráva odhalila nečestné a trapné zahraničněpolitické chyby na straně USA vláda. Vláda se několikrát pokouší potlačit zveřejňování dokumentu, které nakonec selhávají.
v FCC v. Pacifica, Nejvyšší soud uděluje Federální komunikační komisi pravomoc pokutovat sítě za vysílání neslušného obsahu.
Kongres přijímá zákon o slušnosti komunikace (Federal Decency Act), federální zákon, jehož cílem je uplatnit na internet jako omezení trestnosti zákon o omezení krutosti. Nejvyšší soud zákon o rok později zruší Reno v. Americká unie občanských svobod (1997).