Sto let války: anglický Longbow

Zatímco luky byly používány pro lov a válčení po tisíce let, jen málokdo dosáhl slávy anglické Longbow. Zbraň nejprve vzrostla k výtečnosti, když byla nasazena velšsky během normanských anglických invazí do Walesu. Angličané, ohromení svým rozsahem a přesností, jej přijali a začali odvádět velšské lukostřelce do vojenské služby. Longbow se pohybovala v délce od čtyř stop do více než šesti. Britské zdroje obvykle vyžadují, aby zbraň byla delší než pět stop, aby se kvalifikovala.

Tradiční dlouhé luky byly postaveny z tisového dřeva, které bylo sušeno po dobu jednoho až dvou let, přičemž se během té doby pomalu zpracovávalo do tvaru. V některých případech může tento proces trvat až čtyři roky. Během období používání luky byly nalezeny zkratky, jako je navlhčení dřeva, aby se proces urychlil. Oblouk byl vytvořen z poloviny větve, s jádrem zevnitř a sapwoodem ven. Tento přístup byl nezbytný, protože jádrové dřevo dokázalo lépe odolávat kompresi, zatímco bělicí dřevo mělo lepší napětí. Luk byl obvykle lněný nebo konopný.

Pro svůj den měla dlouhá lucerna jak dlouhý dosah, tak přesnost, i když zřídka obojí najednou. Učenci odhadují rozsah lučních luhů na 180 až 270 yardů. Je však nepravděpodobné, že by přesnost mohla být zajištěna i přes 75–80 yardů. V delších rozsazích upřednostňovala taktika rozpoutat šípy šípů u mas nepřátelských jednotek. Během 14. a 15. století se od anglických lukostrelců očekávalo, že během bitvy zastřelí deset „zaměřených“ střel. Zkušený lukostřelec by byl schopný kolem dvaceti výstřelů. Protože byl typický lukostřelec vybaven 60-72 šípy, umožňovalo to tři až šest minut nepřetržitého požáru.

Přestože byli lukostřelci z dálky smrtící, byli zranitelní, zejména kavalérie, v těsné blízkosti, protože jim chybělo brnění a zbraně pěchoty. Proto byli lukostřelci vybaveni luky často umístěni za polním opevněním nebo fyzickými bariérami, jako jsou například bažiny, které si mohly dovolit ochranu před útokem. Na bojišti byli longbowmeni často nalezeni v enfilade formaci na bocích anglických armád. Když hromadili své lukostřelce, Angličané rozpoutali na nepříteli „oblak šípů“, když postupovali, což by srazilo vojáky a nezdvořilé obrněné rytíře.

Aby byla zbraň efektivnější, bylo vyvinuto několik specializovaných šípů. Jednalo se o šípy s těžkými bodkinovými (dlátovými) hlavami, které byly navrženy tak, aby pronikly řetězovou poštou a jiným lehkým brněním. Zatímco méně účinný proti talířovému brnění, oni obecně byli schopní prorazit lehčí brnění na rytířské hoře, unhorsing ho a nutit jej k boji pěšky. Aby urychlili svou palebnou rychlost v bitvě, lučištníci odstranili své šípy ze svého toulce a drželi je na zemi u nohou. To umožnilo hladší pohyb znovu načíst po každé šipce.

Ačkoli efektivní zbraň, longbow vyžadoval rozsáhlé školení účinně používat. Aby bylo zajištěno, že v Anglii vždy existoval hluboký fond lučištníků, byli obyvatelé, bohatí i chudí, povzbuzováni, aby zdokonalovali své dovednosti. Vláda to podpořila prostřednictvím takových vyhlášek Král Edward I.V neděli byl zakázán sport, který měl zajistit, aby jeho lidé praktikovali lukostřelbu. Vzhledem k tomu, že tahová síla na luku byla statná 160–180 lbf, lukostřelci v tréninku se propracovali až ke zbrani. Úroveň výcviku požadovaná k tomu, aby byla efektivní lukostřelba, odrazovala ostatní národy od přijetí zbraně.

Stoupat na vrchol během vlády krále Edwarda I. (r. 1272–1307), dlouhá luk se stala pro příští tři století charakteristickým rysem anglických armád. Během tohoto období zbraň pomohla získat vítězství na kontinentu a ve Skotsku, například Falkirk (1298). Bylo to během Sto let války (1337–1453), že se longbow stala legendou poté, co hrála klíčovou roli při zajišťování velkých anglických vítězství na Crécy (1346), Poitiers (1356), a Agincourt (1415). Byla to však slabost lukostřelců, která stála angličtinu, když byli poraženi v Patay v roce 1429.

Počátkem 50. let 20. století začalo Anglii trpět nedostatkem tisů, z nichž se vyráběly luky. Po rozšíření sklizně byl v roce 1470 schválen Statut Westminster, který vyžadoval, aby každá loď, která obchoduje v anglických přístavech, zaplatila za každou tunu dováženého zboží čtyři luky. To bylo později rozšířeno na deset luků na tunu. Během 16. století začaly luky nahrazovat střelné zbraně. Zatímco jejich rychlost střelby byla pomalejší, střelné zbraně vyžadovaly mnohem méně výcviku a umožnily vůdcům rychle zvýšit účinné armády.

Ačkoli byla dlouhá luka vyřazována z provozu, zůstala v provozu přes čtyřicátá léta a byla používána královskými armádami během Anglická občanská válka. Jeho poslední použití v bitvě je věřil k byli u Bridgnorth v říjnu 1642. Zatímco Anglie byla jediným národem, který použil zbraň ve velkém počtu, žoldnéřské společnosti vybavené luky byly použity v celé Evropě a v Itálii viděly rozsáhlé služby.