Všechna velká světová náboženství mají mírová i násilná poselství, ze kterých si mohou věřící vybrat. Náboženští teroristé a násilní extrémisté sdílejí rozhodnutí interpretovat náboženství, aby ospravedlnili násilí, ať už jde o buddhistické, křesťanské, hindské, židovské, muslimské nebo sikhské.
Buddhismus je náboženství nebo přístup k osvícenému životu založený na učení Buddhy Siddharthy Gautamy před 25 stoletími v severní Indii. Vyhláška nezabíjet nebo působit bolest na ostatní je nedílnou součástí buddhistického myšlení. Buddhističtí mniši však pravidelně násilí podporovali nebo ho iniciovali. Primárním příkladem ve 20. a 21. století je Srí Lanka, kde se buddhistické skupiny Sinhaly dopustily a podporovaly násilí proti místním křesťanům a tamilům. Vůdce japonského kultu Aum Shinrikyo, který spáchal smrtící smrt sarinový plyn útok v polovině 90. let, čerpal z buddhistických i hinduistických myšlenek, aby ospravedlnil jeho víru.
Křesťanství je monoteistické náboženství zaměřené na učení Ježíše Nazaretského, jehož vzkříšení, jak křesťané chápali, poskytovalo spasení pro celé lidstvo. Učení křesťanství, stejně jako učení jiných náboženství, obsahuje poselství lásky a míru, ale také učení, která lze použít k ospravedlnění násilí. Španělská inkvizice z 15. století je někdy považována za ranou formu státního terorismu. Cílem těchto tribunálů schválených církví bylo vykořenit Židy a muslimy, kteří se nepřevedli ke katolicismu, často těžkým mučením. Dnes ve Spojených státech,
teologie rekonstrukce a hnutí křesťanské identity poskytlo důvody pro útoky na poskytovatele potratů.Hinduismus je po křesťanství a islámu třetím největším náboženstvím na světě a je nejstarším. Hinduismus má v praxi mezi svými přívrženci mnoho podob. Ocenuje nenásilí jako ctnost, ale obhajuje válku, je-li to nezbytné z důvodu nespravedlnosti. Zavražděn hinduista (také hinduista) Mohandas Ghandi, jehož nenásilný odpor pomohl v roce 1948 dosáhnout indické nezávislosti. Násilí mezi hinduisty a muslimy v Indii je od té doby endemické. Role nacionalismu je však v tomto kontextu neoddělitelná od hinduistického násilí.
Stoupenci islámu se označují za věřící ve stejného abrahamského Boha jako Židé a křesťané, jejichž pokyny pro lidstvo byly zdokonaleny, když byly doručeny poslednímu prorokovi Mohamedovi. Podobně jako texty judaisimských a křesťanských, islámské texty nabízejí jak mírumilovné, tak bojující zprávy. Mnozí považují hashishiyin z 11. století za první teroristy islámu. Tito členové šíitské sekty zavraždili své nepřátele v Saljuq. Na konci 20. století se skupiny motivované náboženskými a nacionalistickými cíli dopustily útoků, jako je atentát na egyptského prezidenta Anwar Sadata a sebevražedné bombové útoky v Izraeli. Na počátku 21. století Al-Káida „internacionalizován“ džihád k útokům na cíle v Evropě a Spojených státech.
Judaismus začal kolem roku 2000 před naším letopočtem, když podle Židů Bůh uzavřel s Abrahamem zvláštní smlouvu. Monoteistické náboženství se zaměřuje na důležitost jednání jako projevu víry. Judaistické ústřední zásady zahrnují úctu k životní posvátnosti, ale stejně jako jiná náboženství lze i jeho texty použít k ospravedlnění násilí. Někteří považují Sicarii, který použil vraždu dýkou na protest proti římské nadvládě v Judea v prvním století, za první židovské teroristy. Ve 40. letech 20. století prováděli sionistické militanty, jako je Lehi (známý také jako Stern Gang), teroristické útoky proti Britům v Palestině.