Hlavní náčelník maršála Sir Keith Park: Bitva o Británii

Keith Rodney Park se narodil 15. června 1892 v Thames na Novém Zélandu a byl synem profesora Jamese Livingstona a jeho manželky Frances. Po skotské těžbě pracoval Parkův otec jako geolog pro těžební společnost. Mladší Park, původně vzdělaný na King's College v Aucklandu, projevil zájem o venkovní pronásledování, jako je střelba a jízda na koni. Po přestěhování se do Otago Boy's School působil v kadetním sboru této instituce, ale neměl velkou touhu věnovat se vojenské kariéře. Navzdory tomu se Park po ukončení studia zapojil do novozélandské armádní teritoriální síly a sloužil v polní dělostřelecké jednotce.

V roce 1911, krátce po svých devatenáctých narozeninách, přijal zaměstnání u Union Steam Ship Company jako kadetní purser. V této roli si vysloužil přezdívku „Skipper“. Na začátku roku první světová válkaByla aktivována Parkova polní dělostřelecká jednotka a obdržel rozkazy k plavbě do Egypta. Odletem na začátku roku 1915 byl 25. dubna vyložen v ANZAC Cove pro účast na Gallipoliova kampaň

Parkova jednotka se posunula na západní frontu a během ní viděla rozsáhlou akci Bitva na Sommě. Během bojů ocenil hodnotu leteckého průzkumného a dělostřeleckého průzkumu a letěl poprvé. 21. října byl Park zraněn, když ho skořápka vyhodila z koně. Poslán do Anglie, aby se vzpamatoval, byl informován, že není vhodný pro vojenskou službu, protože už nemohl jezdit na koni. Park nechtěl opustit službu a obrátil se na Royal Flying Corps a byl přijat v prosinci. Vyslán do Netheravonu na Salisbury Plain, naučil se létat na začátku roku 1917 a později sloužil jako instruktor. V červnu obdržel Park rozkazy ke vstupu do č. 48 eskadry ve Francii.

Při pilotování dvoumístného stíhacího letounu Bristol F.2 měl Park rychle úspěch a 17. srpna si za své činy získal vojenský kříž. Povýšený na kapitána následujícího měsíce, později vydělal povýšení na majora a velení perutě v dubnu 1918. Během posledních měsíců války vyhrál Park druhý vojenský kříž i Distinguished Flying Cross. Připočítán s přibližně 20 sestřely, byl vybrán, aby zůstal v královském letectvu po konfliktu s hodností kapitána. Toto bylo změněno v roce 1919, když se zavedením nového systému důstojnické hodnosti byl Park jmenován poručíkem letu.

Poté, co strávil dva roky jako velitel letu pro perutě č. 25, se Park stal velitelem perutě ve škole technického výcviku. V roce 1922 byl vybrán k účasti na nově vytvořené škole RAF Staff College v Andoveru. Po jeho promoci, Park se pohyboval přes paletu mírových pozic včetně velících stíhacích stanic a sloužit jako letecký atašé v Buenos Aires. Poté, co sloužil jako letecký pomocný tábor králi George VI. V roce 1937, dostal povýšení na letecký komodor a úkol jako vedoucí důstojník letectva ve Fighter Command pod Hlavní náčelník maršálu sir Hugh Dowding. V této nové roli Park úzce spolupracoval se svým nadřízeným na vývoji komplexní protivzdušné obrany pro Británii, která se spoléhala na integrovaný systém rádia a radaru, jakož i nová letadla, jako je Hawker Hurikán a Supermarine Spitfire.

Na začátku roku druhá světová válka v září 1939 zůstal Park ve Fighter Command, který pomáhal Dowding. Dne 20. dubna 1940 byl Park povýšen na místopředsedu vzdušného prostoru a dostal velení skupiny č. 11, která byla zodpovědná za obranu jihovýchodní Anglie a Londýna. První letoun byl uveden do činnosti následující měsíc a jeho letadlo se pokusilo poskytnout krytí Dunkirk evakuace, ale byly omezeny omezeným počtem a rozsahem. To léto nese skupina č. 11 skupinu bojů, když Němci otevřeli Bitva o Británii. Na příkaz od RAF Uxbridge si Park rychle získal pověst mazaného taktika a praktického vůdce. Během bojů se často pohyboval mezi letišti č. 11 skupiny v personalizovaném hurikánu, aby povzbudil své piloty.

Jak bitva postupovala, Park, s podporou Dowdinga, často přispíval jednou nebo dvěma letky k boji, což umožňovalo nepřetržité útoky na německá letadla. Tuto metodu hlasitě kritizoval vzdušný maršál skupiny č. 12 Trafford Leigh-Mallory, který obhajoval použití „velkých křídel“ tří nebo více letek. Dowding se ukázal jako neschopný vyřešit rozdíly mezi svými veliteli, protože upřednostňoval Parkovy metody, zatímco ministerstvo vzduchu upřednostňovalo přístup Big Wing. Adeptnímu politikovi Leigh-Mallorymu a jeho spojencům se podařilo po bitvě odstranit Dowdinga z velení navzdory úspěchu jeho a Parkových metod. S odjezdem Dowdinga v listopadu byl Park v prosinci nahrazen Leigh-Mallory v č. 11 Group. Po přestěhování do výcvikového velení zůstal rozhořčen nad jeho a Dowdingovým ošetřením po zbytek jeho kariéry.

V lednu 1942 obdržel Park rozkazy převzít funkci leteckého důstojníka velícího v Egyptě. Cestoval do Středozemního moře a začal zvyšovat vzdušnou obranu oblasti, když pozemní síly generála Sira Claude Auchinlecka se proplétaly s osovými jednotkami vedenými Generál Erwin Rommel. Zůstává v tomto příspěvku spojeneckou porážkou v Gazala, Park byl převeden, aby dohlížel na leteckou obranu osamělého ostrova Malta. Ostrov, který je kritickou spojeneckou základnou, od prvních válečných dnů utrpěl těžké útoky italských a německých letadel. Při implementaci systému dopředného odposlouchávání použil Park několik letek, aby rozbil a zničil příchozí bombardovací útoky. Tento přístup se rychle osvědčil a pomohl při úlevě ostrova.

Jak se tlak na Maltu zmírnil, Parkovy letouny zahájily vysoce škodlivé útoky proti přepravě osami ve Středozemním moři a podporovaly spojenecké úsilí během Provozní svítilna vykládky v severní Africe. S koncem severoafrické kampaně v polovině roku 1943 se Parkovi muži přesunuli, aby pomohli invaze na Sicílii v červenci a srpnu. Rytířem za výkon na obraně Malty se v lednu 1944 přestěhoval do funkce velitele sil RAF pro velení Blízkého východu. Později toho roku byl Park považován za hlavního velitele královského australského letectva, ale tento krok byl blokován Generál Douglas MacArthur kdo nechtěl provést změnu. V únoru 1945 se stal velitelem spojeneckého letectva v jihovýchodní Asii a po zbytek války zastával funkci.

Povýšen na šéfa vzdušného šéfa, 20. prosince 1946 odešel z Royal Air Force. Po návratu na Nový Zéland byl později zvolen do městské rady v Aucklandu. Park strávil většinu své pozdější kariéry prací v odvětví civilního letectví. V roce 1960 opustil pole a pomáhal také při výstavbě mezinárodního letiště v Aucklandu. Park zemřel na Novém Zélandu 6. února 1975. Jeho pozůstatky byly zpopelněny a rozptýleny v přístavu Waitemata. Jako uznání za své úspěchy byla v roce 2010 odhalena na londýnském Waterloo Place socha Park.