Bitva o Passchendaele

Bitva o Passchendaele byla vedena během 31. července do 6. listopadu 1917 první světová válka (1914-1918). Na setkání v francouzském Chantilly v listopadu 1916 spojeneckí vůdci diskutovali o plánech na nadcházející rok. Začátkem tohoto roku bojoval s krvavými bitvami Verdun a Somme, rozhodli se zaútočit na několik front v roce 1917 s cílem přemoci Centrální mocnosti. Přestože britský premiér David Lloyd George obhajoval přesunutí hlavního úsilí na italskou frontu, on byl přemožen jako francouzský hlavní velitel, generál Robert Nivelle, chtěl zahájit útok v Aisne.

V průběhu diskusí se velitel britské expediční síly, polní maršál sir Douglas Haig, pokusil o útok na Flandry. Rozhovory pokračovaly až do zimy a nakonec bylo rozhodnuto, že hlavní spojenecký tah přijde do Aisne s tím, že Britové provedou podpůrnou operaci na Arras. Haig stále dychtivě útočil na Flandry a zajistil Nivelle souhlas, že pokud by Aisne Offensive selhala, mohl by mu v Belgii pokročit vpřed. Začátek v polovině dubna se Nivellova ofenzíva ukázala jako nákladná chyba a byla počátkem května opuštěna.

• Polní maršál Douglas Haig
• Generál Hubert Gough
• Generál Sir Herbert Plumer

• Generál Friedrich Bertram Sixt von Armin

S francouzskou porážkou a následným vzpourou jejich armády, břemeno za přenesení boje k Němcům v roce 1917 přešlo na Brity. Haig postupoval vpřed s plánováním ofenzívy ve Flandrech a snažil se zničit německou armádu, kterou on věřil, že dosáhne bodu zlomu, a zopakujte belgické přístavy, které podporovaly německou kampaň z neomezené podmořské válčení. Plánování zahájit útok z Ypres Salient, který viděl těžké boje 1914 a 1915, Haig zamýšlel prosadit Gheluveltskou plošinu a vzít vesnici Passchendaele, a pak prorazit do otevřené země.

Aby připravil cestu pro Flanderovu ofenzívu, nařídil Haig, aby zajal generála Herberta Plumera Zprávy Ridge. Plumerovi dne 7. června napadli úžasní vítězství a nesli výšky a část území za nimi. Plumer se snažil vydělávat na tomto úspěchu a obhajoval okamžité zahájení hlavní ofenzívy, ale Haig odmítl a odložil do 31. července. 18. července britské dělostřelectvo začalo masivní předběžné bombardování. Když bombardování utratilo přes 4,25 milionu nábojů, upozornilo velitele německé čtvrté armády, generála Friedricha Bertrama Sixta von Armina, že hrozí útok.

31. července v 3:50 ráno začaly spojenecké síly postupovat za plíživou palbou. Ohniskem útoku byla pátá armáda generála Sira Huberta Gougha, kterou na jih podporovala Plumerova druhá armáda a na sever francouzská první armáda generála Francoise Anthoina. Spojenecké síly útočily na jedenáctimílovou frontu a měly největší úspěch na severu, kde se francouzský a Goughův XIV. Sbor posunul vpřed kolem 2 500 - 3 000 yardů. Na jih se pokusy o projížďku na východ po Menin Road setkaly se silným odporem a zisky byly omezené.

Přestože Haigovi muži pronikli do německých obran, byli rychle zasaženi silnými dešti, které sestupovaly do oblasti. Když se zjizvená krajina změnila v bláto, situace se zhoršila, protože předběžné bombardování zničilo většinu z odvodňovacích systémů v této oblasti. V důsledku toho Britové nebyli schopni tlačit vpřed v platnosti až do 16. srpna. Zahájení bitvy u Langemarcku zachytily britské síly vesnici a okolní oblast, ale další zisky byly malé a ztráty byly vysoké. Na jih pokračoval II. Sbor s malým úspěchem na Menin Road.

Haig nespokojený s Goughovým pokrokem změnil zaměření útočného jihu na Plumerovu druhou armádu a jižní část Passchendaele Ridge. Zahájení bitvy na Menin Road 20. září použil Plumer řadu omezených útoků s úmyslem provádět malé pokroky, konsolidovat a poté znovu tlačit vpřed. Tímto způsobem broušení mohli Plumerovi muži po bitvách u Polygonového dřeva (26. září) a Broodseinde (4. října) vzít jižní část hřebene. Při posledním nasazení britské síly zajaly 5 000 Němců, což Haiga vedlo k závěru, že odpor nepřátel klesá.

Haig přesunul důraz na sever a nařídil Goughovi, aby udeřil Poelcappelle 9. října. Spojenecké jednotky útočily jen málo, ale utrpěly vážně. Navzdory tomu Haig nařídil útok na Passchendaele o tři dny později. Zpomalený bahnem a deštěm se záloha obrátila zpět. Haig přesunul kanadský sbor dopředu a 26. října zahájil nové útoky na Passchendaele. Kanaďané provedli tři operace a 6. listopadu vesnici nakonec zabezpečili a po čtyřech dnech vyčistili výšinu na sever.

Poté, co vzal Passchendaele, Haig rozhodl se zastavit útok. Jakékoli další myšlenky na tlačení byly odstraněny potřebou přesunout jednotky do Itálie, aby pomohly zastavit rakouský postup po jejich vítězství na Bitva o Caporetto. Po získání klíčového základu Ypres, Haig byl schopen požadovat úspěch. Sporná čísla pro bitvu o Passchendaele (také známá jako Third Ypres) jsou sporná. V bojích se britské ztráty mohly pohybovat v rozmezí od 200 000 do 448 614, zatímco ztráty Německa se počítají na 260 400 až 400 000.

Kontroverzní téma, Bitva o Passchendaele, přišla reprezentovat krvavou, opotřebovací válku, která se vyvinula na západní frontě. V letech po válce byl Haig přísně kritizován Davidem Lloydem Georgeem a dalšími za malé územní zisky, které byly získány výměnou za obrovské ztráty vojáků. Naopak útočný úlevný tlak na Francouze, jejíž armádu zasáhly vzpoury, způsobil německé armádě velké a nenahraditelné ztráty. Přestože spojenecké oběti byly vysoké, začaly přicházet nové americké jednotky, které by rozšířily britské a francouzské síly. Ačkoli zdroje byly omezené kvůli krizi v Itálii, Britové obnovili operace 20. listopadu, když oni otevřeli Bitva u Cambrai.