Americká revoluce a bitva u Chesapeake

Bitva u Chesapeake, známá také jako Bitva u Virginie Capes, byla bojována 5. září 1781, během americká revoluce (1775-1783).

královské námořnictvo

• Zadní admirál Sir Thomas Graves
• 19 lodí linie

Francouzské námořnictvo

• Zadní admirál Comte de Grasse
• 24 lodí linie

Prior k 1781, Virginie viděla malé boje, zatímco většina operací se konala daleko na sever nebo dále na jih. Brzy toho roku, britské síly, včetně těch vedených zrádcem Brigádní generál Benedikt Arnold, dorazil do Chesapeake a začal útočit. K nim se později připojil Poručík generál Lord Charles Cornwallis'armáda, která po svém krvavém vítězství v USA pochodovala na sever Battle of Guilford Court House. Převzetím velení nad všemi britskými silami v této oblasti Cornwallis brzy obdržel matoucí řadu příkazů od svého nadřízeného v New Yorku, Generál Sir Henry Clinton. Zatímco zpočátku bojoval proti americkým silám ve Virginii, včetně těch vedených USA Markýz de Lafayette, on byl později instruován založit opevněnou základnu v hlubinném přístavu. Na základě svých možností se Cornwallis rozhodl pro tento účel využít Yorktown. Když dorazil do Yorktown, VA, Cornwallis postavil zemní práce kolem města a postavil opevnění přes řeku York v Gloucester Point.

Během léta, Generál George Washington a Comte de Rochambeau požádal, aby zadní admirál Comte de Grasse přivedl svou francouzskou flotilu na sever od Karibiku za potenciální stávku proti New York City nebo Yorktown. Po rozsáhlé debatě byl tento cíl vybrán spojeneckým francouzsko-americkým velením s pochopením, že de Grasseovy lodě byly nezbytné k tomu, aby zabránily útěku Cornwalla po moři. Vědomí, že de Grasse chtěl plavit na sever, britská flotila se 14 loděmi linie, pod Zadním admirálem Samuelem Hoodem, také odešla z Karibiku. Přímější cestou dorazili k ústí řeky Chesapeake 25. srpna. Téhož dne odešla druhá menší francouzská flotila vedená Comte de Barras z Newportu, RI s obléhacími zbraněmi a výstrojí. Ve snaze vyhnout se Britům se de Barras vydal okružní cestou s cílem dosáhnout Virginie a sjednotit se s de Grasse.

Když Hood neviděl Francouze poblíž Chesapeake, rozhodl se pokračovat v New Yorku a připojit se k admirálovi Thomasovi Gravesovi. Když přišel do New Yorku, Hood zjistil, že Graves měl v bitevním stavu pouze pět lodí linky. Spojili své síly a vydali se na moře směrem na jih směrem k Virginii. Zatímco se Britové spojovali na sever, dorazil de Grasse na Chesapeake s 27 loděmi linky. De Grasse rychle oddělil tři lodě, aby blokoval pozici Cornwallis v Yorktownu, a vyložil 3 200 vojáků a zakotvil většinu své flotily za mysem Henrym poblíž ústí zálivu.

5. září se britská flotila objevila mimo Chesapeake a kolem 9:30 ráno spatřila francouzské lodě. Spíše než rychle zaútočili na Francouze, když byli zranitelní, Britové se řídili taktickou doktrínou dne a přesunuli se do linie před formací. Čas potřebný pro tento manévr umožnil Francii zotavit se z překvapení britského příletu, který viděl mnoho jejich válečných lodí chycených velkou částí jejich posádek na břehu. To také umožnilo de Grasse, aby se zabránilo vstupu do boje proti nepříznivému větru a přílivovým podmínkám. Francouzská flotila přerušila kotevní linie a vynořila se ze zátoky a připravila se k boji. Když Francouzi vystoupili ze zátoky, obě flotily se k sobě naklonily, když se plavily na východ.

Jak se podmínky větru a moře neustále měnily, Francouzi získali výhodu, že se mohli otevřít jejich spodní porty zbraní, zatímco Britové tomu zabránili, aniž by riskovali, že do nich vnikne voda lodě. Kolem 16:00 odpoledne při zavřeném doletu vystřelily dodávkové vozy (olověné sekce) v každé otevřené flotile na své opačné číslo. Přestože byly dodávkové vozy zapojeny, posun ve větru ztěžoval uzavření středu a zadní části každé flotily v dosahu. Na britské straně byla situace dále brzdena protichůdnými signály Gravese. Jak boj pokračoval, francouzská taktika zaměřování na stožáry a výstroj nesla ovoce jako HMS Neohrožený (64 zbraní) a HMS Shrewsbury (74) oba vypadli z řady. Když se dodávkové vozy navzájem bušily, mnoho z lodí za jejich zády nikdy nepřátelské nepřátelské jednotky nemohlo zasáhnout. Kolem 18:30 odpálení přestalo a Britové ustoupili na návětr. Další čtyři dny se flotily pohybovaly na dohled. Ani jeden se však nepokoušel bitvu obnovit.

Večer 9. září de Grasse obrátil kurz své flotily, nechal Brity za sebou a vrátil se do Chesapeake. Po příjezdu našel posily ve formě sedmi lodí linie pod Barrasem. S 34 loděmi linky měl de Grasse plnou kontrolu nad Chesapeakem, čímž eliminoval Cornwallisovy naděje na evakuaci. Pasti, Cornwallisova armáda byl obléhán kombinovanou armádou Washingtonu a Rochambeau. Po více než dvou týdnech bojů se Cornwallis 17. října vzdal, čímž účinně ukončil americkou revoluci.

Během bitvy o Chesapeake utrpěly obě flotily přibližně 320 obětí. Navíc, mnoho lodí v britské dodávce bylo těžce poškozeno a nemohlo pokračovat v boji. Ačkoli bitva sama o sobě byla takticky neprůkazná, pro Francouze to bylo obrovské strategické vítězství. Když Francouzi odtáhli Chesapeake, odstranili Francouzi naději na záchranu Cornwallisovy armády. Toto na oplátku umožnilo úspěšné obléhání Yorktown, které zlomilo záda britské moci v koloniích a vedlo k americké nezávislosti.