Zatímco on je nejlépe známý jako vynálezce telefon, Alexander Graham Bell považoval fotophone za svůj nejdůležitější vynález... a možná měl pravdu.
3. června 1880 Alexander Graham Bell vyslal první bezdrátovou telefonní zprávu na svém nově vynalezeném „fotofonu“, zařízení, které umožňovalo přenos zvuku na paprsku světla. Bell vlastnil čtyři patenty na fotophone a postavil jej pomocí asistenta Charlese Sumnera Taintera. První bezdrátový přenos hlasu se uskutečnil na vzdálenost 700 stop.
Jak to fungovalo
Bellův fotophone pracoval tak, že promítal hlas přes nástroj k zrcadlu. Vibrace v hlase způsobily oscilace ve tvaru zrcadla. Bell nasměroval sluneční světlo do zrcadla, které zachytilo a promítlo oscilace zrcadla směrem k přijímací zrcadlo, kde byly signály přeměněny zpět na zvuk na přijímacím konci projekce. Fotofon fungoval podobně jako telefon, s výjimkou toho, že fotofon používá světlo jako prostředek promítání informací, zatímco telefon spoléhal na elektřinu.
Fotofon byl prvním bezdrátovým komunikačním zařízením, které předcházelo internetu vynález rádia téměř o 20 let.
Ačkoli byl fotophone nesmírně důležitým vynálezem, význam Bellovy práce nebyl ve své době plně rozpoznán. Bylo to z velké části kvůli praktickým omezením v tehdejší technologii: Bellův originální fotofon nedokázal chránit přenosy před vnějšími rušivými vlivy, jako jsou mraky, které se snadno narušily doprava.
To se změnilo téměř o století později, když vynález optická vlákna v 70. letech umožnil bezpečný transport světla. Ve skutečnosti je Bellův fotopohlav považován za předchůdce moderních optických vláken telekomunikační systém, který je široce používán pro přenos telefonních, kabelových a internetových signálů na velké vzdálenosti.