Lysander byl jedním z Heraclidae na Sparta, ale ne člen královských rodin. O jeho raném životě není známo mnoho. Jeho rodina nebyla bohatá a nevíme, jak se Lysander stal pověřen vojenskými příkazy.
Spartská flotila v Egejském moři
Když se Alcibiades znovu připojil k aténské straně ke konci peloponézské války, byl Lysander pověřen spartánskou flotilou v Egejském moři se sídlem v Efezu (407). Bylo to Lysanderovo nařízení, že obchodní doprava vložená do Efezu a jeho založení loděnic tam, to začalo jeho vzestup k prosperitě.
Přesvědčit Cyruse, aby pomohl Sparťanům
Lysander přesvědčil Cyrus, syn Velkého krále, aby pomohl Sparťanům. Když Lysander odcházel, Cyrus mu chtěl dát dárek a Lysander požádal Cyruse, aby financoval navýšení odměna námořníků, což přimělo námořníky sloužící v aténské flotile, aby přišli k Spartanu s vyššími platbami Flotila.
Zatímco Alcibiades byl pryč, jeho poručík Antiochus vyprovokoval Lysandera do námořní bitvy, kterou Lysander vyhrál. Athéňané poté odstranili Alcibiades z jeho příkazu.
Callicratides jako nástupce Lysandera
Lysander získal partyzány pro Spartu mezi městy podléhajícími Aténám slibováním instalace decemvirů a prosazováním zájmů potenciálně užitečných spojenců mezi jejich občany. Když si Sparťané zvolili Callicratides jako Lysanderův nástupce, Lysander jeho pozici podkopal zaslání finančních prostředků na zvýšení návratnosti Cyrusu a odvedení flotily zpět na Peloponés s mu.
Bitva u Arginusae (406)
Když Callicratides zemřel po bitvě u Arginusae (406), Spartovi spojenci požádali, aby byl Lysander opět admirálem. To bylo proti spartánskému zákonu, a tak byl Aracus admirálem, s Lysanderem jako jeho zástupcem ve jménu, ale skutečným velitelem.
Byl to Lysander, kdo byl zodpovědný za konečnou porážku aténského námořnictva v Aegospotami, čímž ukončil peloponézskou válku. Připojil se ke spartským králům, Agis a Pausanias, v Attice. Když Atény konečně podlehly obléhání, Lysander nainstaloval vládu třiceti, později si vzpomněl jako třicet tyranů (404).
Nepopulární v celém Řecku
Lysanderova propagace zájmů a pomstychtivosti jeho přátel proti těm, kteří se mu nelíbili, ho učinila nepopulárním v celém Řecku. Když si perský satrap Pharnabazus stěžoval, spartánští efherové si vzpomněli na Lysandera. Výsledkem byl boj o moc uvnitř samotné Sparty, kde králové upřednostňovali více demokratických režimů v Řecku, aby se snížil Lysanderův vliv.
Král Agesilaus Místo Leontychidů
Na smrti krále Agise byl Lysander nápomocen v tom, že se Agisův bratr Agesilaus stal králem namísto Leontychidů, kteří měli být spíše synem Alcibiades než králem. Lysander přesvědčil Agesilause, aby zahájil výpravu do Asie, aby zaútočil na Persii, ale když dorazili do řecké Asie města Agesilaus žárlila na pozornost věnovanou Lysanderovi a udělala vše pro to, aby podkopala Lysanderovu pozice. Lysander se tam ocitl nechtěný a vrátil se do Sparty (396), kde mohl nebo nemusí zahájit spiknutí přimějte královskou vládu, aby byla volitelná mezi všemi Heraclidae nebo možná všemi Spartiates, spíše než se omezovala na královskou rodiny.
Válka mezi Spartou a Théby
V roce 395 vypukla válka mezi Spartou a Théby a Lysander byl zabit, když jeho vojska byla překvapena Thebanským přepadením.