Původ ledního hokeje není znám; lední hokej se však pravděpodobně vyvinul z hry hokejového pole, která se hraje v severní Evropě po staletí.
Pravidla moderního ledního hokeje navrhl kanadský James Creighton. V 1875, první hra ledního hokeje s Creighton pravidly byla hrána v Montreal, Kanada. Tato první organizovaná indoor hra se odehrála na Victoria Skating Rink mezi dvěma týmy s devíti hráči, včetně Jamese Creightona a několika dalších McGill University studenti. Namísto míče nebo „bung“ hra obsahovala plochý kruhový kus dřeva.
První hokejový klub McGill University, první hokejový klub, byl založen v roce 1877 (následoval Quebec Bulldogs jmenoval Quebec hokejový klub a organizoval v 1878 a Montreal Victorias, organizoval v 1881).
V roce 1880 se počet hráčů na stranu zvýšil z devíti na sedm. Počet týmů rostl natolik, že první „mistrovství světa“ ledního hokeje se konalo v Montrealu v roce 1883 v zimním karnevalu. Tým McGill vyhrál turnaj a získal ocenění „Carnival Cup“. Hra byla rozdělena na 30 minut. Pozice byly nyní pojmenovány: levé a pravé křídlo, střed, rover, bodový a krycí bod a brankář. V roce 1886 organizovaly týmy soutěžící na zimním karnevalu Amatérskou hokejovou asociaci Kanady (AHAC) a hrály sezónu zahrnující „výzvy“ stávajícímu šampiónovi.
Počátky Stanley Cupu
V roce 1888 Generální guvernér KanadyLord Stanley z Prestonu (jeho synové a dcera si užili hokej), nejprve se zúčastnil turnaje v Montrealu v zimním karnevalu a byl touto hrou ohromen. V 1892, on viděl, že tam nebylo uznání pro nejlepší tým v Kanadě, tak on koupil stříbrnou mísu pro použití jako trofej. Pohár Dominion Hockey Challenge Cup (později známý jako Stanley Cup) byl poprvé oceněn v roce 1893 Montreal Hockey Club, mistry AHAC; stále se každoročně uděluje mistrovskému týmu Národní hokejové ligy. Stanleyův syn Arthur pomáhal organizovat Ontario Hockey Association a Stanleyova dcera Isobel byla jednou z prvních žen, které hrály lední hokej.
Dnešní sport
Dnes je lední hokej Olympijský sport a nejoblíbenější týmový sport hraný na ledě. Hokej se hraje se dvěma protichůdnými týmy na sobě brusle. Pokud není trest, má každý tým na kluziště najednou pouze šest hráčů. Puk je vulkanizovaný gumový disk. Cílem hry je srazit hokejový puk do sítě soupeřova týmu. Síť hlídá speciální hráč zvaný brankář.
První umělý kluziště (mechanicky chlazený) byl postaven v roce 1876 v Chelsea v Londýně a byl jmenován Glaciarium. Byl postaven poblíž King's Road v Londýně John Gamgee. Dnes jsou moderní kluziště udržovány čisté a hladké pomocí stroje zvaného rolba.
Fiberglass Canada spolupracovala s Canadiens Goalie Jaques Plante na vývoji vůbec první masky hokejového brankáře v roce 1960.