Během 11 měsíců od září 1933 do července 1934 John Herbert Dillinger a jeho gang okradli četné banky Midwest, zabili 10 lidí, zranili nejméně sedm dalších a uspořádali tři útěky z vězení.
Začátek Spree
Poté, co sloužil o něco více než osm let ve vězení, byl Dillinger 10. května 1933 parolizován pro svou část v loupeži v obchodu s potravinami z roku 1924. Dillinger vyšel z vězení jako velmi hořký muž, který se stal zatvrzelým zločincem. Jeho hořkost pramenila ze skutečnosti, že dostal souběžné tresty od dvou do 14 let a od 10 do 20 let, zatímco muž, který s ním loupež spáchal, sloužil pouze dva roky.
Dillinger se okamžitě vrátil do života zločinu tím, že okradl Bluffton, Ohio banku. 22. září 1933 byl Dillinger zatčen a uvězněn v Limě v Ohiu, protože čekal na soud bankovní loupež nabít. Čtyři dny po jeho zatčení několik bývalých spoluvězňů Dillingerových uprchlo z vězení a během procesu zastřelili dva strážce. 12. října 1933 šli tři uprchlíci spolu se čtvrtým mužem do vězení v okrese Lima vystupují jako vězeňští agenti, kteří tam byli, aby vyzvedli Dillingera za porušení podmínečného propuštění a vrátili ho vězení.
Tato lest nefungovala a uprchlíci nakonec stříleli šerifa, který žil v zařízení se svou ženou. Zamkli šerifovu manželku a zástupce v cele, aby osvobodili Dillingera od uvěznění. Dillinger a čtyři muži, kteří ho osvobodili (Russell Clark, Harry Copeland, Charles Makley a Harry Pierpont), okamžitě vyrazili a vyloupili řadu bank. Kromě toho také vyplenili dva indické policejní arzenály, kde vzali různé střelné zbraně, munici a některé neprůstřelné vesty.
14. prosince 1933 zabil člen Dillingerova gangu policejního detektiva v Chicagu. 15. ledna 1934 zabil Dillinger policejního důstojníka během bankovní loupeže ve východním Chicagu v Indianě. Federální úřad pro vyšetřování (FBI) začal zveřejňovat fotografie Dillingera a členů jeho gangu v naději, že je veřejnost uzná a promění v místní policejní oddělení.
Manhunt eskaluje
Dillinger a jeho gang odešli z chicagské oblasti a na krátkou pauzu odjeli na Floridu, než se vydali do Tucsonu v Arizoně. 23. ledna 1934 hasiči, kteří odpověděli na požár hotelu Tucson, rozpoznali dva hotelové hosty jako členy gangu Dillingera z fotografií zveřejněných FBI. Dillinger a tři jeho členové gangu byli zatčeni a policie zabavila mezipaměť zbraní, která obsahovala tři Thompsonovy samopaly, pět neprůstřelné vestya více než 25 000 $ v hotovosti.
Dillinger byl převezen do vězení Crown Point v okrese Indiana, které místní úřady prohlašovaly, že je „odolný vůči úniku“. Toto bylo tvrzení, které Dillinger 3. března 1934 prokázal špatně. Dillinger použil dřevěnou pistoli, kterou ve své cele okusil, a donutil stráže ji otevřít. Dillinger zamkl stráže v cele a ukradl šerifovo auto, které opustil v Chicagu v Illinois. Tento akt umožnil FBI, aby se konečně připojil k Dillingerovu lovu, protože jízda odcizeného auta přes státní hranice představuje federální útok.
V Chicagu si Dillinger vzal svou přítelkyni Evelyn Frechette a jeli do St. Paul, Minnesota, kde se setkali s několika jeho členy gangu a Lesterem Gillisem, který byl známý jako „Dětská tvář“ Nelson."
Public Enemy Number 1
30. března 1934 se FBI dozvěděla, že Dillinger může být v oblasti St. Paul a agenti začali mluvit se správci nájemného a motelů v oblasti. Dozvěděli se, že v Lincoln Court Apartments je podezřelý „manžel a manželka“ s příjmením Hellman. Následující den agent FBI zaklepal na Hellmanovy dveře. Frechette odpověděla, ale okamžitě zavřela dveře. Zatímco čekal, až dorazí posily, vyšel člen Dillingerova gangu Homer Van Meter k bytu. Když byl vyslýchán, výstřel byl vystřelen a Van Meter byl schopen uniknout. Potom Dillinger otevřel dveře a otevřel palbukulomet, dovolit sobě a Frechette k útěku. Dillinger byl však v tomto procesu zraněn.
Zraněný Dillinger se vrátil do domu svého otce v Mooresville v Indianě s Frechette. Krátce poté, co dorazili, se Frechette vrátila do Chicaga, kde ji FBI okamžitě zatkla a obvinila z nesení uprchlík. Dillinger zůstal v Mooresville, dokud se jeho rána nezhojila.
Poté, co zvedl varšavskou policejní stanici v Indianě, kde Dillinger a Van Meter ukradli zbraně a neprůstřelné vesty, Dillinger a jeho gang šli do letoviska zvaného Little Bohemia Lodge v severním Wisconsinu. Kvůli přílivu gangsterů někdo v chatě zavolal FBI, který se okamžitě vydal do chaty.
V chladnou dubnovou noc dorazili agenti do letoviska se zhasnutými světly, ale psi okamžitě začali štěkat. Ze střechy vypukla kulometná palba a následovala střelecká bitva. Jakmile střelba zastavila, agenti se dozvěděli, že Dillinger a pět dalších znovu unikli.
Do léta 1934, ředitel FBI J. Edgar Hoover pojmenoval John Dillinger jako první americký „Public Enemy No. 1“.