Scarletův dopis je román 1850 autorem Nathaniel Hawthorne v Bostonu, poté v Massachusetts Bay Colony, v polovině roku 17tis století (asi padesát let před nedaleké Salem Witch Trials). Vypráví příběh o vztahu mezi puritánskou komunitou a Hesterem Prynne, protagonistou, poté, co se zjistí, že porodila dítě z manželství - akt, který škodí náboženským společnostem hodnoty. Jako trest za své činy je Prynne nucena nosit šarlatové „A“, které, jak se nikdy nikdy neřekne přímo, pravděpodobně znamená „cizoložství“ nebo "cizoložník." Vyprávění, které je ohraničeno úvodním dílem s názvem „Vlastní dům“, zobrazuje sedm let po Prynne zločin.
Vlastní dům
Tento úvod, napsaný bezejmenným vypravěčem z první osoby, který sdílí mnoho biografických detailů s autorem knihy, slouží jako rámec hlavního příběhu. V této části vypravěč, který má zájem na psaní, vypráví o tom, jak pracuje jako inspektor v Salemovském celním domě - v okamžiku, kdy se příležitost hlavně znevažovat a vysmívat se svým kolegům, z nichž mnozí jsou starší a mají zajištěné doživotní jmenování prostřednictvím rodiny spojení.
Tato sekce se koná v polovině roku 19tis století, a jako takový má Celní dům mnohem menší aktivitu než během svého rozkvětu o dvě století dříve. V důsledku toho vypravěč tráví spoustu svého času slíbením v podkroví budovy, načež najde starý kus červené látky ve tvaru dopisu „A“, stejně jako stoletý rukopis předchozího geodeta Jonathana Puea, o řadě místních událostí ze století ještě před jeho čas. Vypravěč čte tento rukopis a poté přemýšlí o tom, jak by jeho puritánští předci, kterých si vysoce váží, podíval se na něj a psal dílo fikce, ale poté, co ztratil práci v důsledku posunu v místní politice, tak to dělá tak jako tak. Jeho text, volně založený na Pueově rukopisu, se stává základem románu.
Scarletův dopis
V polovině roku 17tis století Puritan Boston, pak Massachusetts Bay Colony, místní žena, Hester Prynne, bylo objeveno, že mělo dítě mimo manželství. To je hlavní trestný čin v extrémně náboženské komunitě. Jako trest je nucena stát několik hodin se svým dítětem, Pearl, v zásobách na lešení na náměstí, a pak na sobě šarlatovou A vyšívanou na jejím oděvu po zbytek dny. Zatímco stojí na lešení a je vystaven veřejnosti, Prynne je hektorována jak davem, tak prominentními členy města, včetně zbožňovaného ministra Arthura Dimmesdale, aby pojmenovala otce dítěte - ale neochvějně odmítá. Také, když tam stojí, vidí bílého muže vedeného domorodým Američanem, který vstupuje na scénu v zadní části davu. Prynne a tento muž navázali oční kontakt, ale před rty mu položil prst.
Po představení je Prynne přivedena do vězeňské cely, kde ji navštíví lékař; toto je muž, kterého viděla v zadní části davu, a také se ukázalo, že její manžel Roger Chillingworth nedávno přišel z Anglie poté, co byl považován za mrtvého. Mají otevřený a přátelský rozhovor o každém ze svých nedostatků v manželství, ale kdy Chillingworth požaduje znát totožnost otce dítěte, Prynne nadále odmítá odhalit to.
Po propuštění z vězení se Prynne a její dcera stěhují do malé chaty na okraji města, kde věnuje se vyšívání (produkuje práci pozoruhodné kvality) a pomáhá ostatním v nouzi, jak nejlépe umí umět. Jejich izolace nakonec začne ovlivňovat Pearlovo chování, protože postrádá jiné kamarády než její matka a vyrůstá v odpornou a nešťastnou holčičku. Její chování začíná přitahovat pozornost měšťanů, a to natolik, že členové kostela doporučují, aby byla Pearl odvezena z Prynne, aby získala lepší dohled. To očividně velmi rozruší Prynne, která chodí mluvit s guvernérem Bellinghamem. S guvernérem jsou dva ministři města a Prynne apeluje na Dimmesdale přímo jako součást svého argumentu proti pohybům měšťanů. Její prosba ho vyhraje a on řekne guvernérovi, že Pearl by měla zůstat s její matkou. Vracejí se do své chaty jako předtím a v průběhu několika let se Prynne začíná prostřednictvím svých nápomocných skutků vydělávat zpět do dobrých milostí města.
Kolem tentokrát se zdraví ministra začne zhoršovat a navrhuje se, aby Chillingworth, nový lékař ve městě, převzal bydliště s Dimmesdaleem, který by ho sledoval. Oba se nejprve vyjdou, ale jak se zhoršuje Dimmesdaleovo zdraví, Chillingworth začíná mít podezření, že jeho stav je nějakým způsobem projevem psychologické úzkosti. Začne se ptát Dimmesdale na jeho duševní stav, který ministr nesnáší; to je tlačí od sebe. Jednou v noci, krátce nato, Chillingworth uvidí Dimmesdaleovu hruď, zatímco ta spí, a symbol to představuje vinu ministra.
Dimmesdale poté, mučený svým vinným svědomím, putoval jednu noc na náměstí a na náměstí stojí na lešení, kde se před několika lety díval na Prynne jako na město zneuctila ji. Uznává svou vinu v sobě, ale nemůže se k tomu veřejně dostat. Zatímco tam, on narazí na Prynne a Pearl, a on a Prynne konečně diskutovat o skutečnosti, že on je Pearl otec. Prynne také stanoví, že tuto skutečnost odhalí svému manželovi. Pearl se mezitím během této konverzace potuluje vedle svých rodičů a opakovaně se ptá Prynne, co znamená Scarlet A, ale její matka nikdy neodpovídá vážnou odpovědí.
Krátce nato se znovu setkají v lese a Prynne informuje Dimmesdale o Chillingworthově touze po pomstě za muže, který ho uzurpoval. Proto plánují návrat společně do Anglie, což ministrovi dává nový záchvat zdraví a umožňuje mu o několik dní později dát jeden z jeho nejuznávanějších kázání v den voleb. Když však průvod opustí kostel, Dimmesdale stoupá na lešení, aby vyznal svůj vztah s Prynne, a v tom okamžiku okamžitě zemřel v náručí. Později se mezi obyvateli města hodně diskutuje o známce na mincově hrudi, o níž mnozí tvrdili, že má tvar „A.“
S touto aférou, která se nyní úspěšně vypořádala, Chillingworth brzy zemře a nechá Pearla velké dědictví, a Prynne cesty do Evropy, i když se vrací o několik let později a pokračuje v nošení šarlatové dopis. V určitém okamžiku poté zemře a je pohřbena na stejném pozemku jako Dimmesdale.