Pokud čtete starou řeckou historii, uvidíte odkazy na „helénské“ lidi a na „Hellenistic" doba. Tyto odkazy popisují pouze relativně krátké období mezi smrtí Alexandr Veliký v roce 323 před Kristem a porážka Egypta Římem v roce 31 před Kristem. Egypt, a zejména Alexandrie, se stal středem helénismu. Konec helénistického světa přišel, když Římané převzali Egypt, v roce 30 př.nl smrtí Kleopatra.
Původ jména Hellene
Jméno pochází od Hellen, která nebyla tou známou ženou Trojská válka (Helen z Tróje), ale syn Deucalion a Pyrrha. Podle Ovidovy proměny, Deucalion a Pyrrha byli jediní, kdo přežil povodeň podobnou té, která byla popsána v příběhu Noemova archa. Aby znovu osídlili svět, hodili kameny, které se proměňují v lidi; první kámen, který hodí, se stává jejich synem, Hellen. Samec Hellen má ve svém jménu dva dva; zatímco Helena z Tróje má pouze jednu.
Ovid nepřišel s myšlenkou používat jméno Hellen k popisu řeckého lidu; podle Thucydides:
„Před trojskou válkou v Hellasu neexistují žádné náznaky společné akce ani univerzální převaha jména; naopak, před dobou Hellen, syna Deucalionu, takové označení neexistovalo, ale země se jmenovala různými kmeny, zejména Pelasgianem. Teprve v době, kdy Hellen a jeho synové v Phthiotisovi vyrostli a byli pozváni jako spojenci do ostatních měst, postupně získávali ze spojení jméno Hellenes; i když uplynulo dlouho, než se toto jméno mohlo na všechny připoutat. Nejlepší důkaz toho je Homer. Narodil se dlouho po trojské válce, nikde je nezavolává tímto jménem a ve skutečnosti nikdo z nich kromě následovníků Achilles z Phthiotis, kteří byli původní Hellenes: v jeho básních se jim říká Danaans, Argives a Achaeans. “ (Překlad knihy Thucydides Book I Richarda Crawleye)
Kdo byli Hellenes
Po smrti Alexandra se některé městské státy dostaly pod řecký vliv a byly tedy „hellenizovány“. Hellenové proto nebyli nutně etničtí Řekové, jak je známe dnes. Místo toho zahrnovali skupiny, které dnes známe jako Asýři, Egypťané, Židé, Arabové a Arméni. Jak se vliv Řecka rozšířil, helenizace dokonce dosáhla Balkánu, Středního východu, Střední Asie a částí moderní Indie a Pákistánu.
Co se stalo Hellenes
Jak se římská republika stala silnější, začala napínat svou vojenskou sílu. V 168 BCE, Římani porazili Macedon; od této chvíle rostl římský vliv. V roce 146 př.nl se helénistická oblast stala protektorátem Říma; to bylo pak to Římani začali napodobovat helénské (řecké) oblečení, náboženství a nápady.
Konec Hellenistic éry přišel v 31 BCE. Tehdy se stal Octavian Augustus Caesar, porazil Marka Antonyho a Kleopatru a učinil Řecko součástí nové římské říše.