Ray Bradburyho román z roku 1953 Fahrenheit 451 je zasazen do dystopické společnosti, která pálí knihy, aby ovládala nebezpečné myšlenky a nešťastné koncepty. Román vypráví příběh hasiče Guye Montage, který zpochybňuje politiku vypalování knih a v důsledku toho podstoupí mimořádné utrpení a transformaci.
Část 1: Krb a mlok
Když román začne, hasič Guy Montag vypaluje skrytou sbírku knih. Ten zážitek si užívá; je to „potěšení hořet“. Po dokončení směny opouští oheň a jde domů. Na cestě k sousedovi, mladá dívka jménem Clarisse McClellan. Clarisse říká Montagovi, že je „bláznivá“ a položí Montagovi mnoho otázek. Poté, co se rozdělí, Montag zjistí, že je tímto setkáním narušen. Clarisse ho přinutila přemýšlet o svém životě místo toho, aby jednoduše nabízel povrchní odpovědi na její otázky.
Doma Montag zjistí svou ženu Mildred, bezvědomí z předávkování prášky na spaní. Montag volá o pomoc a dva technici dorazí k pumpování Mildredova žaludku a provedení krevní transfúze. Řeknou Montagovi, že už neposílají lékaře, protože existuje tolik předávkování. Následující den Mildred tvrdí, že si nevzpomněla na předávkování, protože věřila, že šla na divokou párty a probudila hlad. Montag je rozrušený její náladou a její neschopností zabývat se tím, co se stalo.
Montag se setkává s Clarisse téměř každou noc kvůli rozhovorům. Clarisse mu říká, že je poslána na terapii, protože se jí nelíbí běžné činnosti života a raději je venku a konverzuje. O několik týdnů později se Clarisse náhle přestane setkat s ním a Montag je zarmoucený a vyplašený.
Hasiči jsou povoláni do domu správce knih. Stará žena se odmítá vzdát své knihovny, hasiči se vloupají a začnou dům roztrhat. V chaosu ukradne Montag kopii Bible na popud. Stará žena ho potom šokovala tím, že zapálila sebe a své knihy.
Montag jde domů a pokouší se zapojit Mildred do rozhovoru, ale mysl jeho ženy ustoupila a ona není schopna ani jednoduchých myšlenek. Zeptá se jí, co se stalo Clarisse, a ona mu dokáže říct, že dívka byla zasažena autem a zabita pár dní před. Montag se snaží spát, ale představí si Hounda (robotického pomocníka hasiče), který se prochází kolem venku. Další ráno Montag navrhuje, že by mohl potřebovat přestávku od své práce, a Mildred panikařila nad myšlenkou protože si nemohli dovolit svůj domov a velké televizory velké zdi, které jí poskytují „společenskou zeď“ rodina."
Montagův šéf, kapitán Beatty, vyslechl Montagovu krizi a vysvětluje původ politiky vypalování knih: kvůli zkrácení pozornosti a zvýšený protest proti obsahu různých knih se společnost rozhodla dobrovolně vydat všechny knihy, aby se zabránilo budoucnosti problémy. Beatty podezřelý Montag ukradl knihu a říká Montagovi, že hasič, který ukradl knihu, má obvykle 24 hodin na to, aby ji spálil. Poté přijdou ostatní hasiči a spálí jeho dům.
Poté, co Beatty odejde, Montag odhalí zděšenému Mildredovi, že na chvíli krást knihy a několik skrytých. Pokouší se je spálit, ale zastaví ji a říká, že si přečtou knihy a rozhodnou, zda mají nějakou hodnotu. Pokud ne, slibuje, že je spálí.
Část 2: Síto a písek
Montag slyší chrt před domem, ale snaží se Mildreda donutit, aby knihy zvážil. Odmítá se zlobit, že je nucena myslet. Montag jí říká, že se světem něco není v pořádku, že nikdo bombardérům nevěnuje pozornost režii, která ohrožuje jadernou válku, a má podezření, že knihy mohou obsahovat informace, které by mohly pomoci opravit to. Mildred se zlobí, ale brzy se rozruší, když její přítelkyně paní Volání Bowles zařídit sledování televize.
Frustrovaný Montag telefonuje muži, s nímž se setkal před mnoha lety: bývalý anglický profesor jménem Faber. Chce se zeptat Fabera na knihy, ale Faber na něj zavěsí. Montag jde metrem do Faberova domu a bere s sebou Bibli; snaží se to přečíst, ale neustále je rozptylován a ohromen tím, že se reklama neustále hraje.
Faber, starý muž, je podezřelý a má strach. Zpočátku odmítá pomáhat Montagovi v jeho hledání znalostí, a tak Montag začíná trhat stránky z Bible a ničit knihu. Tento akt děsí Fabera a on nakonec souhlasí, že pomůže, dává Montagovi sluchátko, aby ho Faber mohl vést ústně z dálky.
Montag se vrací domů a přerušuje Mildredovu večírku a vypíná obrazovky na salonku. Snaží se zapojit Mildreda a jejich hosty do rozhovoru, ale ukázalo se, že jsou bezmyšlenkoví a bezcitní lidé, kteří se o své vlastní děti vůbec nestarají. Znechucený, Montag začne číst z knihy poezie navzdory Faberovým prosbám v uchu. Mildred říká svým přátelům, že to je něco, co hasiči dělají jednou ročně, aby všem připomněli, jak strašné knihy a minulost byly. Strana se rozpadne a Faber trvá na tom, aby Montag vypálil knihu poezie, aby se vyhnul zatčení.
Montag pohřbí zbytek své sbírky knih a vezme Bibli do krbu a podá ji Beattymu. Beatty ho informuje, že on sám byl kdysi milovníkem knih, ale uvědomil si, že žádné z vědomostí v knihách nemělo žádný skutečný význam. Zavolá hasič a oni vyšplhají na kamion a závodí do cíle: Montagův dům.
Část 3: Burning Bright
Beatty říká Montagovi, že ho jeho žena a její přátelé ohlásili. Mildred opustí dům v omámení a bez slova se dostane do taxi. Montag dělá, jak nařídil a spálí svůj vlastní dům, ale když Beatty objeví sluchátko a hrozí, že zabije Fabera, Montag ho spálí k smrti a napadne jeho spolubojovníky. Hound zaútočí na něj a do jeho nohy vstříkne sedativa, než ho může také spálit. Když kulhá pryč, přemýšlí, jestli Beatty chtěl zemřít, a postavil Montaga, aby ho zabil.
V Faberově domě starý muž naléhá na Montaga, aby uprchl do divočiny a navázal kontakt s Drifters, skupinou lidí, kteří unikli společnosti. Vidí další Hounda propuštěného v televizi. Montag potká driftery, kteří jsou vedeni mužem jménem Granger. Grangerová mu řekne, že úřady falešnou Montagovu zajetí spíše falešně připustí, než připustí jakoukoli vadu ovládají a jsou si jisti, že sledují přenosnou televizi, protože jiný muž je označen jako Montag a popraven.
Drifters jsou bývalí intelektuálové a každý si zapamatoval alespoň jednu knihu s úmyslem přenést své znalosti do budoucnosti. Když Montag s nimi studuje, bombardéry létají nad hlavou a hodí na město jaderné bomby. Drifters jsou dost daleko na to, aby přežili. Následující den jim Granger vypráví o legendárním Phoenixu, který povstal z popela, a o muších, které lidé mohou udělat totéž, s výjimkou znalostí vlastních chyb, které je vedou. Skupina pak začne chodit směrem k městu, aby pomohla obnovit společnost s jejich zapamatovanou moudrostí.