Mladý muž se najednou probudí k budíku, který hlasitě zařval. Rychle zkontroluje, zda ve svém mobilním telefonu nejsou žádná zmeškaná volání, než se posadí k počítači, vytáhne svůj e-mailový účet a zkontroluje prostřednictvím spamu, zda neobsahuje nějaké podstatné zprávy. Nakonec, poté, co opékal jahodový pop-koláč a otočil se oknem projížďky přes Starbucks za dvojitou mocha latte, dorazí do práce, jen o dvě minuty později. Henry David Thoreau, muž, který volal po „jednoduchosti, jednoduchosti, jednoduchosti!“, by mohl být sklíčený nad změnami, ke kterým ve světě došlo od devatenáctého století.
V části „Kde jsem žil a na co jsem žil“ ze své sbírky esejů Walden; nebo, Život v lese (1854)Thoreau vysvětluje mnoho způsobů, kterými se svět mění k horšímu. Thoreau hledá samotu a izolaci, aby shromáždil jeho myšlenky a přemýšlel o (chybném) směru amerického života. Právě technologická vylepšení nebo „luxusní a bezohledné výdaje“, které v takovém hojnosti existují v 21. století, by ho velmi odrazily (136).
Jedním z rysů amerického života, na který by Thoreau byl nejkritičtější, by byly dusivé luxusy. Většina těchto přepychů existuje ve formě technologického pokroku, ale Thoreau by nepochybně našel tyto koncepce daleko od vylepšení.
Nejprve musíme vzít v úvahu internet. Co by člověk kdo jednou napsal že „mohl snadno obejít bez pošty, protože [.. .] prostřednictvím ní se uskutečňuje jen velmi málo důležitých sdělení “přemýšlejte o e-mailu (138)? Nebyl by tím znepokojen, nejen že prosíváme hromady hmotné nevyžádané pošty fyzických poštovních schránek, ale ztrácíme čas sezením u stolu kliknutím na poštu, která fyzicky nehraje existovat?
Internet také přináší „svět k našim dveřím“. Pokud by se však svět objevil u Thoreauových dveří, není těžké si představit, že ho zavřel. Všechny informace z celého světa, kyberprostoru, který máme tak drahý, mohou být pro Thoreau jednoduše chmýří. Komiks píše:
Nikdy jsem nečetl žádné nezapomenutelné zprávy v novinách. Pokud jsme četli jednoho muže okradeného... nebo zničeno jedno plavidlo... nikdy nepotřebujeme číst další. Jeden Stačí... Filozofovi jsou všechny zprávy, jak se říká, drby a ti, kdo je upravují a čtou, jsou staré ženy nad jejich čajem. (138)
Z pohledu Thoreauvianů proto byla většina Američanů zametena do života starých služek a povídala si o všech bezvýznamných záležitostech, které přicházejí na mysl. To rozhodně není Walden Pond.
Zadruhé, kromě internetu by Thoreau pravděpodobně napadl „luxus“ jiných technologických spořičů času. Zvažte například mobilní telefony, které máme neustále v našich rukou nebo kapsách. Je to věk, ve kterém lidé cítí potřebu být neustále v pohybu, neustále mluvit, vždy připraveni na kontakt. Thoreauovi, který se usadil v domě „v lese“, „bez omítky nebo komína“, by bylo obtížné být neustále v kontaktu s ostatními lidmi. Opravdu se snažil, alespoň po dobu dvou let, žít dál od ostatních lidí a pohodlí.
Píše: „Když jsme neuspěchaní a moudří, vnímáme, že pouze velké a hodné věci mají jakoukoli trvalou a absolutní existenci“ (140). Ve všech těchto rušných a chvějících se náladách by nás tedy našel bezcílný, bez směru a účelu.
Thoreau by se stejným tématem zabýval i s dalšími vymoženostmi, jako jsou restaurace rychlého občerstvení, které se zdají být stále častěji na všech hlavních a vedlejších ulicích. Tato „vylepšení“, jak je nazýváme, by Thoreau považovala za vyčerpávající a sebezničující. Přicházíme s novými nápady, než řádně využijeme ty staré. Vezměte například vývoj přenosného kina. Nejprve se jednalo o filmové cívky 16 mm a 8 mm. Jak se svět radoval, když byly zrnité filmy přeneseny na pásky VHS. Poté byly pásky pomocí DVD vylepšeny. Nyní, stejně jako většina domácností získala svůj vlastní „standardní“ přehrávač filmů a jsou usazeni, aby sledovali pohyb, disk BluRay se na nás vrhne a my se od nás opět očekává, že se přizpůsobí. K postupu. Thoreau nemohl být přesnější, než když řekl: „Jsme odhodlaní vyhladovět, než budeme mít hlad“ (137).
Posledním pohodlím nebo luxusem amerického života, s nímž by Thoreau měl velký problém, je rostoucí město nebo zmenšující se krajina. Věřil, že při poslechu divokých ptáků v zemi přišly nejpoetičtější okamžiky člověka. Cituje Damodara„Na světě nejsou šťastní, ale bytosti, které si volně užívají obrovský horizont“ (132). Jinými slovy, člověk se může pochlubit tím, že žije ve velkém městě, kde může chodit do muzeí, divadla a výborné restaurace, všechny předtím, než se vrátí domů a klepe na vlastní zeď, aby pozval souseda na pozdní kávu. Co se ale stalo s vesmírem? Co se stalo s přistáním a dýcháním? Jak lze očekávat inspiraci v takových přeletových oblastech, lemovaných mrakodrapy, které blokují oblohu a znečištění, které filtruje sluneční světlo?
Thoreau věřil, že „člověk je bohatý v poměru k počtu věcí, které si může dovolit nechat na pokoji“ (126). Kdyby byl dnes naživu, mohl by ho zabít šok takové hojnosti vymožeností a věcí, které většina z nás nemůže vydržet žít. Thoreau by nás mohl všechny považovat za drony, kopie sebe navzájem, chodit po našich každodenních rutinách, protože nevíme, že existuje jiná možnost. Možná by nám mohl dát výhodu z pochyb, věřte, že nás spotřebuje strach z neznáma, spíše než nevědomost.
Henry David Thoreau řekl: „miliony lidí jsou dostatečně vzhůru pro fyzickou práci; ale jen jeden z milionu je dost vzhůru pro efektivní duševní námahu, pouze jeden ze sta milionů na poetický nebo božský život. Být vzhůru znamená být naživu “(134). Zaspalo dvacáté první století, oběť vlastních přepychů?