Ted Kennedy a nehoda Chappaquiddick

Kolem půlnoci v noci 18. července 1969, po opuštění strany, senátor Ted Kennedy ztratil kontrolu nad jeho černý Oldsmobile sedan, který sjel z mostu a přistál v rybníku Poucha na ostrově Chappaquiddick, Massachusetts. Zatímco Kennedy nehodě přežil, jeho cestující, 28letá Mary Jo Kopechne, ne. Kennedy uprchl ze scény a neohlásil nehodu téměř 10 hodin.

Edward Moore Kennedy, lépe známý jako Ted, promoval na Právnické fakultě University of Virginia v roce 1959 a následoval svého staršího bratra John F. Kennedyho kroky, když byl zvolen do Senátu Massachusetts v listopadu 1962. V roce 1969 se Ted Kennedy oženil se třemi dětmi a připravoval se na prezidentský kandidát, stejně jako jeho starší bratři John a Robert F. Kennedy to udělal před ním. Brzy ráno události z 19. července by tyto plány změnily.

Přestože byl Kennedy podroben následnému vyšetřovacímu řízení, nebyl obviněn v souvislosti s Kopechnovou smrtí. Mnoho tvrdí, že Kennedy se vyhnul převzetí odpovědnosti v přímém důsledku privilegovaných rodinných spojení. Nicméně incident Chappaquiddick zůstal jizvou na reputaci Kennedyho, což mu bránilo v seriózním běhu, aby se stal

Bylo to něco přes rok od té doby atentát prezidentského kandidáta RFK, takže Ted Kennedy a jeho bratranec Joseph Gargan plánovali malou schůzku pro několik vybraných jednotlivců, kteří pracovali na kampani odsouzené k zániku. Setkání bylo naplánováno na pátek a sobotu 18. až 19. července na ostrově Chappaquiddick (nachází se na východ od Marthiny vinice), shodující se s každoročními plachetnice Malý společný set měl být kuchař s grilovanými steaky, předkrmy a nápoji v pronajatém domě zvaném Lawrence Cottage.

Kennedy dorazil kolem 13:00. 18. července a závodil v regatě se svou lodí „Victoria“ asi do 18:00. Po přihlášení do svého hotelu se Shiretown Inn dostal do hotelu Edgartown (na Martha's Vineyard), Kennedy změnil oblečení, přešel kanálem, který oddělil oba ostrovy trajektem, a dorazil kolem 7:30 v Chalupa Lawrence. Většina ostatních hostů přijela na večírek do 8:30.

Mezi těmi na večírku byla skupina šesti mladých žen známých jako „dívky z kotelny“, protože jejich stoly byly umístěny v mechanické místnosti budovy kampaně. Během své zkušenosti s kampaní se spojili a těšili se, že se sejdou na Chappaquiddicka. Kopechne byla jednou z dívek v kotelně.

Krátce po 11. hodině Kennedy oznámil, že odchází ze strany. Jeho řidič, John Crimmins, neskončil večeři. Přestože bylo pro Kennedyho extrémně vzácné řídit sám sebe, údajně požádal Crimmins o klíče od auta, aby mohl odejít sám.

Kennedy tvrdil, že ho Kopechne požádal, aby ji odvezl zpět do jejího hotelu, když zmínil svůj úmysl odejít. Kennedy a Kopechne společně nastoupili do Oldsmobile Delmont 88 z roku 1967. Kopechne nikomu neřekla, kam šla, a nechala svou peněženku v chatě. Přesné podrobnosti o tom, co se stalo dále, jsou do značné míry neznámé.

Po incidentu Kennedy prohlásil, že si myslí, že míří k trajektu. Místo toho, aby se otočil doleva od hlavní silnice směrem k trajektu, se však Kennedy otočil doprava, po nezpevněné Dyke Road, která skončila na odlehlé pláži. Podél této silnice stál starý Mrázový most, který neměl zábradlí. Kennedy při rychlosti přibližně 20 mil za hodinu vynechal lehký zatočení vlevo, aby bezpečně překročil most. Jeho auto sjelo z pravé strany mostu a vrhlo se do rybníka Poucha, aby přistál vzhůru nohama v 8 až 10 stopách vody.

Nějak se Kennedy osvobodil od vozidla a plaval na břeh, kde tvrdil, že volá po Kopechne. Podle jeho popisu událostí se pak několikrát pokusil dostat k ní ve vozidle, než se vyčerpal. Po odpočinku se vrátil zpět na chatu a požádal Gargana a Paula Markhama o pomoc.

Všichni tři muži se vrátili na scénu a znovu se pokusili zachránit Kopechne. Když byli neúspěšní, Gargan a Markham vzali Kennedyho na přístaviště trajektů a nechali ho tam, za předpokladu, že ohlásí nehodu v Edgartownu. Vrátili se na stranu a nekontaktovali úřady, údajně věřili, že to Kennedy chystá.

Později svědectví Kennedyho tvrdí, že namísto převozu trajektem přes kanál mezi dvěma ostrovy (zastavil se kolem půlnoci), plaval přes něj. Poté, co nakonec dorazil na druhou stranu, naprosto vyčerpaný, Kennedy šel do svého hotelu. Nehoda neohlásil.

Asi 8 hodin ráno se Kennedy setkal s Garganem a Markhamem ve svém hotelu a řekl jim, že nehodu neohlásil. Jak je uvedeno na straně 11 přepisů z vyšetřování incidentu, „nějak tomu věřil, když slunce přišlo a bylo nové ráno, že to, co se stalo včera předtím, by se nestalo a nestalo přihodit se."

Ani tehdy Kennedy nešel na policii. Místo toho se Kennedy vrátil do Chappaquiddick, aby uskutečnil soukromý telefonní hovor se starým přítelem a doufal, že požádá o radu. Teprve poté odvezl Kennedy trajekt zpět do Edgartown a nahlásil nehodu policii těsně před desátou, téměř 10 hodin po nehodě.

Policie však již o nehodě věděla. Než se Kennedy vydal na policejní stanici, rybář spatřil převrácené auto a kontaktoval úřady. Asi v 9 hodin ráno potápěč přivedl Kopechneovo tělo na povrch.

Jeden týden po nehodě se Kennedy přiznal k tomu, že opustil místo nehody. Byl odsouzen na dva měsíce vězení. Stíhání však souhlasilo s tím, že trest bude na žádost obhájce pozastaven na základě věku a pověsti Kennedyho pro veřejnou službu.

Večer 25. Července Kennedy vydal krátká řeč že několik národních sítí vysílalo televizi. Začal se svými důvody, proč byl na Marthině vinici, a poznamenal, že jediný důvod, proč jeho žena ne doprovázet ho bylo kvůli zdravotním problémům (tehdy byla uprostřed obtížného těhotenství a později) potratil). Trval na tom, že neexistuje důvod k podezření na sebe a na Kopechna z nemorálního chování, protože Kopechne (a další „dívky z kotelny“) byly všechny bezvadný charakter.

Kennedy uvedl, že ačkoli jeho vzpomínka na události kolem nehody byla mlhavá, zřetelně si pamatoval, jak se snažil zachránit Kopechne, a to jak sám, tak s Garganem a Markhamem. Přesto Kennedy popsal, že okamžitě nenazval policii jako „neobhájitelný“.

Po předání své verze událostí z té noci a odsouzení jeho počáteční nečinnosti uvedl Kennedy, že zvažuje rezignaci ze Senátu. Doufal, že mu lidé z Massachusetts poradí a pomohou mu při rozhodování. Kennedy ukončil řeč projevem z JFK „Profily v odvaze“ a vyzval diváky, aby ho nechali jít dál a přispívali k blahu společnosti.

V lednu 1970, šest měsíců po nehodě, došlo k vyšetřování Kopechnovy smrti, se soudcem Jamesem A. Boyle předsedá. Vyšetřování bylo utajeno na žádost Kennedyho právníků. Boyle našel Kennedyho z nedbalosti a nebezpečného řidiče a mohl poskytnout podporu pro případné obvinění ze zabití. Obvodní zástupce Edmund Dinis se však rozhodl, že nebude účtovat poplatky.

Zjištění z šetření byla zveřejněna toho jara. V dubnu 1970 Velká porota svolal, aby prozkoumal incident Chappaquiddick. Velká porota svolala čtyři svědky, kteří předtím svědectví nevedli, ačkoli jim Dinis poradil, že Kennedyho nelze obvinit z obvinění souvisejících s incidentem kvůli nedostatku důkazů. Nakonec se dohodli, že se rozhodnou Kennedyho neobvinit.

Jediným dopadem bylo dočasné pozastavení Kennedyho licence, které bylo zrušeno v listopadu 1970. Přesto se tato nepříjemnost ve srovnání s neposkvrněním jeho pověsti zbledla. Kennedy sám krátce nato poznamenal, že v roce 1972 nebude bojovat za demokratickou prezidentskou nominaci. Mnoho historiků věří, že incident Chappaquiddick mu zabránil v běhu v roce 1976. Kennedy připravil primární výzvu proti stávajícímu Jimmy Carter pro nominaci na Demokratickou stranu v roce 1979. Carter incident selektivně zmínil a Kennedy prohrál.

Přes nedostatek podnětu k oválné kanceláři byl Kennedy sedmkrát znovu zvolen do Senátu. V roce 1970, jen jeden rok od Chappaquiddicka, byl Kennedy znovu zvolen 62% hlasů. Během jeho funkčního období byl Kennedy uznáván jako obhájce ekonomicky méně šťastných, otevřený zastánce občanských práv a obrovský zastánce všeobecné zdravotní péče. Jeho smrt v roce 2009 ve věku 77 let byla výsledkem maligního mozkového nádoru.