Joel Roberts Poinsett byl učenec a cestovatel, na jehož dovednosti diplomata se spoléhalo pět po sobě jdoucích amerických prezidentů na počátku 18. století.
Dnes si ho pamatujeme ne proto, že ho prezidenti berli tak vážně James Madison na Martin Van Burennebo proto, že sloužil jako kongresman, velvyslanec a v kabinetu jako tajemník války. Také přehlížíme, že pomohl udržet jeho rodiště v Jižní Karolíně před opuštěním Unie 30 let před občanskou válkou, během vyhaslé politiky Nullification Crisis.
Poinsett je hlavně pamatován dnes, protože on byl oddaný zahradník, a když on viděl rostlinu v Mexiku který před Vánocemi zčervenal, přirozeně přinesl vzorky zpět, aby vzrostl ve skleníku Charleston. Tato rostlina byla pro něj později pojmenována a vánoční hvězda se samozřejmě stala standardní vánoční ozdobou.
An článek o názvech rostlin v New York Times v roce 1938 uvedl, že Poinsett "pravděpodobně bude znechucen slávou, která k němu přišla". To může případ přeceňovat. Rostlina byla pro něj pojmenována během jeho života a pravděpodobně Poinsett neměl námitky.
Po jeho smrti 12. prosince 1851, noviny publikovaly pocty, které nezmínily rostlinu, na kterou si nyní pamatoval. The New York Times, 23. prosince 1851, začal svůj nekrolog tím, že Poinsett označil za „politika, státníka a diplomata“ a později ho označil za „podstatnou intelektuální sílu“.
Teprve o deset let později byla vánoční hvězda široce kultivována a na Vánoce začala dosahovat obrovské popularity. A začátkem 20. století začaly miliony nevědomky hovořit o Poinsettovi, zatímco o diplomatických dobrodružstvích nevěděly o 100 let dříve.
Poinsettova časná diplomacie
Joel Roberts Poinsett se narodil v Charlestonu v Jižní Karolíně 2. března 1779. Jeho otec byl prominentní lékař a jako chlapec byl Poinsett vzděláván svým otcem a soukromými učiteli. Ve svých dospívajících byl poslán na akademii v Connecticutu, kterou spravoval Timothy Dwight, známý pedagog. V roce 1796 začal studovat v zahraničí a postupně navštěvoval vysokou školu v Anglii, lékařskou školu ve Skotsku a vojenskou akademii v Anglii.
Poinsett měl v úmyslu pokračovat ve vojenské kariéře, ale jeho otec ho povzbudil, aby se vrátil do Ameriky a studoval právo. Poté, co se věnoval právnickým studiím v Americe, se v roce 1801 vrátil do Evropy a většinu následujících sedmi let strávil cestováním po Evropě a Asii. Když v roce 1808 vzrostlo napětí mezi Británií a Spojenými státy a zdálo se, že by mohla vypuknout válka, vrátil se domů.
Ačkoli zřejmě stále zamýšlí vstoupit do armády, byl místo toho převeden do vládní služby jako diplomat. V roce 1810 ho Madisonova administrativa vyslala jako zvláštního vyslance do Jižní Ameriky. V roce 1812 působil jako britský obchodník ke shromažďování zpravodajských informací o událostech v Chile, kde revoluce usilovala o nezávislost na Španělsku.
Situace v Chile se stala nestabilní a Poinsettova pozice se stala nejistou. Odjel z Chile do Argentiny, kde zůstal až do návratu do svého domova v Charlestonu na jaře 1815.
Velvyslanec v Mexiku
Poinsett začal mít zájem o politiku v Jižní Karolíně a byl zvolen do celostátní kanceláře v roce 1816. V roce 1817 Prezident James Monroe vyzval Poinsetta, aby se jako zvláštní vyslanec vrátil do Jižní Ameriky, ale odmítl.
V roce 1821 byl zvolen do Sněmovny reprezentantů USA. Sloužil v Kongresu čtyři roky. Jeho čas na Capitol Hill byl přerušen, od srpna 1822 do ledna 1823, když navštívil Mexiko na zvláštní diplomatické misi pro prezidenta Monroe. V roce 1824 vydal knihu o své cestě, Poznámky k Mexiku, která je plná elegantně psaných podrobností o mexické kultuře, kultuře a rostlinách.
V roce 1825 John Quincy Adams, sám učenec a diplomat, se stal prezidentem. Adamsovy znalosti o zemi nepochybně zapůsobily, Adams ho jmenoval americkým velvyslancem v Mexiku.
Poinsett sloužil čtyři roky v Mexiku a jeho čas tam byl často docela ustaraný. Politická situace v zemi byla nevyřešená a Poinsett byl často obviněn, spravedlivě nebo ne, z intrik. Na jednom místě on byl označen jako “pohroma” k Mexiku pro jeho předpokládané vměšování do místní politiky.
Vánoční hvězda a zrušení
V roce 1830 se vrátil do Ameriky a Prezident Andrew Jackson, s nímž se Poinsett spřátelil před lety, mu dal diplomatickou misi na americké půdě. Po návratu do Charlestonu se Poinsett stal prezidentem Unionistické strany v Jižní Karolíně, což je frakce, která má státu zabránit v odchodu z Unie během Nullification Crisis.
Poinsettovy politické a diplomatické schopnosti pomohly uklidnit krizi a po třech letech v podstatě odešel na farmu před Charleston. Věnoval se psaní, čtení ve své rozsáhlé knihovně a pěstování rostlin.
V roce 1837 byl Martin Van Buren zvolen prezidentem a přesvědčil Poinsetta, aby vyšel z důchodu a vrátil se do Washingtonu jako jeho válečný tajemník. Poinsett spravoval válečné oddělení po dobu čtyř let, než se znovu vrátil do Jižní Karolíny, aby se věnoval svým vědeckým snahám.
Trvalá sláva
Podle většiny účtů byly rostliny úspěšně rozmnožovány v Poinsettově skleníku řízky odebrané z rostlin, které přinesl zpět z Mexika v roce 1825, během svého prvního roku jako velvyslanec. Nově pěstované rostliny byly dány jako dary a jeden z Poinsettových přátel zařídil, aby některé byly vystaveny na výstavě rostlin ve Philadelphii v roce 1829. Rostlina byla na výstavě populární a Robert Buist, majitel mateřského podniku ve Philadelphii, ji pojmenoval Poinsett.
Během následujících desetiletí se vánoční hvězda stala ceněna sběrateli rostlin. Bylo zjištěno, že je obtížné kultivovat. Ale to se chytilo a v 80. letech 20. století se v novinách objevovaly zmínky o vánočních svátcích o oslavách svátků v Bílém domě.
Domácí zahradníci začali úspěšně pěstovat ve sklenících 1800s. Pennsylvania noviny, Laport republikánské zpravodajské zboží, zmínil se o jeho popularitě v článku publikovaném 22. prosince 1898:
... existuje jedna květina, která je identifikována s Vánocemi. Toto je takzvaná mexická vánoční květina nebo vánoční hvězda. Je to malý červený květ s dlouhými vysoce ozdobnými červenými listy, které kvetou v Mexiku asi v tomto ročním období a pěstují se zde ve sklenících zejména pro použití v době Vánoc.
V první dekádě 20. století četné novinové články zmiňovaly popularitu vánoční hvězdy jako dekorace na dovolenou. V té době se vánoční hvězda stala v jižní Kalifornii zahradnickou rostlinou. A školky věnované pěstování vánočních hvězd pro sváteční trh začaly vzkvétat.
Joel Roberts Poinsett si nikdy nedokázal představit, co začíná. Poinsettie se stala největší prodejní květináči v Americe a její pěstování se stalo průmyslovým sektorem s více miliony dolarů. 12. prosince, výročí Poinsettovy smrti, je Národní den vánoční hvězdy. A je nemožné si představit vánoční sezónu bez vidění vánočních hvězd.