Cardiffský obr byl jedním z nejznámějších a nejzábavnějších hoaxů 19. století. Údajný objev starodávného „zkamenělého obra“ na farmě ve státě New York uchvátil veřejnost koncem roku 1869.
Novinové účty a rychle publikované brožury nabízené v rámci „Wonderful Scientific Discovery“ uváděly, že je to starověký muž, který by při životě stál více než 10 stop. V novinách se odehrála vědecká debata o tom, zda byl pohřbený objekt starověká socha nebo „zkamenělina“.
V denním jazyce byl obra opravdu „humbug“. A hluboký skepticismus ohledně sochy je součástí toho, co ji činí tak přitažlivou.
Brožura, která má být autorizovaným popisem jejího objevu, obsahovala dokonce i podrobný dopis od „jednoho z nej vědeckějších mužů v Americe“, který jej označoval za podvod. Jiná písmena v knize nabídla opačný názor a některé zábavné teorie toho, co by tento objev mohl znamenat pro historii lidstva.
Lidé se po probuzení faktů, názorů a neuzavřených teorií nechtěli víc než zaplatit 50 centů a na vlastní oči se dívali na Cardiffského obra.
Davy rojící se, aby viděly zvláštní artefakt, byly tak nadšené, že Phineas T. Barnum, legendární promotér Generál Tom Thumb, Jenny Linda desítky dalších atrakcí se pokusili obra koupit. Když byla jeho nabídka odmítnuta, získal omítkovou repliku kamenného obra, který vytvořil umělec.
Ve scénáři, který mohl navrhnout pouze Barnum, začal vystavovat svůj vlastní padělek slavného hoaxu.
Netrvalo dlouho a mánie ustoupila, jak vyšel skutečný příběh: podivná socha byla vytesána až o rok dříve. A byl pohřben pranksterem na farmě svého příbuzného v horní části státu New York, kde by ho dělníci mohli „pohodlně“ objevit.
Objev Cardiffského obra
S obrovským kamenným mužem se 16. října 1869 setkali dva dělníci, kteří kopali studnu na farmě Williama „Stuba“ Newella nedaleko vesnice Cardiff v New Yorku.
Podle příběhu, který se rychle šířil, si nejprve mysleli, že objevili hrob Inda. A oni byli ohromeni, když odhalili celý objekt. „Zkamenělý muž“, který spočíval na jedné straně, jako by spal, byl obrovský.
O podivném nálezu se okamžitě rozšířilo slovo a Newell po položení velkého stanu nad vykopávkou na své louce začal účtovat vstupné na prohlídku obřího kamene. Slovo se šířilo rychle a během několika dnů prominentní vědec a odborník na fosílie, Dr. John F. Boynton, přijel prozkoumat artefakt.
21. října 1869, týden po objevu, noviny Philadelphia publikovaly dva články poskytující zcela odlišné pohledy na postavu kamene.
První článek, s titulkem „Zkamenělé“, o kterém se tvrdí, že je to dopis od muže, který bydlel nedaleko newellské farmy:
Dnes ji navštívili stovky z okolní země a zkoumali ji lékaři a pozitivně tvrdí, že to muselo být kdysi živým obrem. Žíly, oční bulvy, svaly, šlachy na patě a šňůry krku jsou všechny velmi vystaveny. Mnoho teorií pokročilo v tom, kde žil a jak se tam dostal.
Pan Newell nyní navrhuje, aby si to nechal odpočinout, až bude prozkoumáno vědeckými muži. Určitě je to jedno ze spojovacích článků mezi minulými a současnými rasami a má velkou hodnotu.
Druhý článek byl expedice dotisknutá od Syracuse standardu 18. října 1869. To bylo titulek, “obří prohlásil sochu,” a to se odkazovalo na Dr. Boyntona a jeho kontrola obra:
Doktor provedl nejdůkladnější prozkoumání tohoto objevu, kopal pod něj, aby prozkoumal jeho záda, a po zralé úvaze prohlásil, že je to socha bělocha. Funkce jsou jemně řezané a jsou v dokonalé harmonii.
32stránková brožura publikovaná rychle v časopise Syracuse Journal obsahovala celý text dopisu, který Boynton napsal profesorovi na Franklinově institutu ve Philadelphii. Boynton správně posoudil, že postava byla vyřezána ze sádry. A řekl, že je „absurdní“ považovat to za „fosilního muže“.
Dr. Boynton se v jednom ohledu mýlil: věřil, že socha byla pohřbena stovky let dříve, a on spekuloval, že starověcí lidé, kteří to pohřbili, to museli skrývat nepřátelé. Pravda byla taková, že socha strávila v zemi jen asi rok.
Diskuse a veřejné fascinace
Ohnivé debaty v novinách o původu gigantu to jen přitahovaly veřejnost. Geologové a profesoři se postavili, aby vyjádřili skepticismus. Ale hrstka ministrů, kteří viděli obra, to prohlásila za zázrak ze starověku, skutečného starozákonního obra, jak je uvedeno v knize Genesis.
Každý, kdo se chce rozhodnout pro svou vlastní mysl, může zaplatit vstup za 50 centů, aby to viděl. A podnikání bylo dobré.
Poté, co byl gigant vyveden z díry na farmě Newell, byl odvezen na vůz, který byl vystaven ve městech východního pobřeží. Když Phineas T. Barnum začal vystavovat svou vlastní falešnou verzi obra, soupeřův showman, který řídil prohlídku původního obra, se ho pokusil přimět k soudu. Soudce případ odmítl.
Všude, kde se náhodou objevil obr nebo Barnumův fax, se shromáždily davy. Jedna zpráva uvedla známého autora Ralph Waldo Emerson viděl obra v Bostonu a nazval ho „úžasným“ a „bezpochyby starodávným“.
Dříve tu byly pozoruhodné podvody, jako například Slyšení slyšely Fox Sisters, který začal šílenství spiritualismu. A Barnumovo Ameican muzeum v New Yorku vždy zobrazovalo falešné artefakty, jako je například slavná „mořská víla Fidži“.
Ale mánie nad Cardiffským obrem byla jako nic, co nebylo nikdy předtím vidět. Na jednom místě železnice dokonce naplánovaly další vlaky, aby vyhovovaly davům hejnajícím se na to. Na počátku roku 1870 však náhle zmizel zájem, protože zřetelnost podvodů byla široce přijímána.
Podrobnosti o Hoaxu
Zatímco veřejnost ztratila zájem zaplatit za to, aby viděla podivnou sochu, noviny se snažily odhalit pravdu a bylo zjištěno, že muž jménem George Hull tento plán ovládl.
Hull, který byl skeptický vůči náboženství, zjevně chápal podvod jako ukázku, že lidé mohou být nuceni věřit čehokoliv. V roce 1868 odcestoval do Iowy a koupil v lomu velký blok sádry. Aby nedocházelo k podezření, řekl dělníkům v lomu, že sádrový blok, který byl 12 stop dlouhý a čtyři stopy široký, byl určen pro sochu Abrahama Lincolna.
Sádra byla převezena do Chicaga, kde kameníci jednající pod Hullovým excentrickým směrem vytvořili sochu spícího obra. Hull ošetřil sádru kyselinou a zdrsnil povrch, aby vypadal starověku.
Po měsících práce byla socha převezena ve velké bedně označené jako „zemědělské stroje“ na farmu Hullova příbuzného, Stub Newell, poblíž Cardiffu, New York. Socha byla pohřbena někdy v roce 1868 a vykopána o rok později.
Vědci, kteří to na začátku odsoudili jako podvod, byli většinou správné. „Zkamenělý gigant“ neměl vědecký význam.
Cardiffský obr nebyl člověk, který žil v době Starého zákona, nebo dokonce relikvie s náboženským významem z dřívější civilizace. Ale byl to velmi dobrý humbug.