K konstrukci teorie existují dva přístupy: konstrukce induktivní teorie a konstrukce deduktivní teorie. K induktivní teorii konstrukce dochází během induktivního výzkumu, ve kterém vědec poprvé pozoruje aspekty sociálního života a poté se snaží odhalit vzorce, které mohou poukazovat na relativně univerzální zásady.
Terénní výzkum, ve kterém vědec pozoruje události, jak se odehrávají, se často používá k vývoji induktivních teorií. Erving Goffman je jeden společenský vědec, který je známý tím, že využívá terénní výzkum k odhalení pravidel mnoha různorodých chování, včetně žití v psychiatrické léčebně a řízení „rozmazané identity“ bytí znetvořený. Jeho výzkum je vynikajícím příkladem využití terénního výzkumu jako zdroje konstrukce induktivní teorie, která se také běžně označuje jako zakotvená teorie.
Vývoj induktivní nebo zakotvené teorie obecně sleduje následující kroky:
Babbie, E. (2001). Praxe sociálního výzkumu: 9. vydání. Belmont, Kalifornie: Wadsworth Thomson.