Druhá světová válka: Bitva o bouli

Bitva o bouli byla německá ofenzíva a klíčové nasazení druhá světová válka, která trvala od 16. prosince 1944 do 25. ledna 1945. Během bitvy o boudu bylo zabito 20 876 spojeneckých vojáků, zatímco dalších 42 893 bylo zraněno a 23 554 zajatců / pohřešovaných. Německé ztráty zaznamenaly 15 652 usmrcených, 41 600 zraněných a 27 582 zajatců / pohřešovaných. Německo, které bylo v kampani poraženo, ztratilo na Západě své útočné schopnosti. Začátkem února se linky vrátily na své 16. prosince.

• Generál Dwight D. Eisenhower
• Generál Omar Bradley
• Polní maršál sir Bernard Montgomery
• 830 000 mužů
• 424 tanků / obrněných vozidel a 394 děl

• Polní maršál Walter Model
• Polní maršál Gerd von Rundstedt
• Generál Sepp Dietrich
• Generál Hasso von Manteuffel
• 500 000 mužů
• 500 tanků / obrněných vozidel a 1 900 zbraní

Se situací na Západní fronta rychle se zhoršující na podzim 1944, Adolf Hitler vydal směrnici pro ofenzívu určenou ke stabilizaci německého postavení. Při posuzování strategické krajiny rozhodl, že by nebylo možné zasáhnout rozhodnou ránu proti Sovětům na východní frontě. Hitler se otočil na západ a doufal, že využije napjatý vztah mezi generálem Omarem Bradleym a polním maršálem sirem Bernardem Montgomery útokem poblíž hranice svých 12. a 21. armádních skupin.

Konečným cílem Hitlera bylo přimět USA a USA, aby podepsaly samostatný mír, aby Německo mohlo soustředit své úsilí proti Sovětům v Východní. Oberkommando der Wehrmacht (Army High Command, OKW) vypracoval několik plánů, včetně jednoho, který vyzval k útoku typu blitzkrieg skrz tence bráněné Ardeny, podobný útoku provedenému během Bitva o Francii v roce 1940.

Konečným cílem tohoto útoku by bylo zachycení Antverp, které by rozdělilo americké a britské armády v této oblasti a zbavilo by spojence nezbytně potřebného přístavu. Po výběru této možnosti Hitler svěřil její provedení polním maršálům Walterovi Modelu a Gerdu von Rundstedtovi. Při přípravě na útok se oba domnívali, že zajetí Antverp je příliš ambiciózní a lobovalo za realističtější alternativy.

Zatímco Model upřednostňoval jedinou jízdu na západ než na sever, von Rundstedt obhajoval duální útoky do Belgie a Lucemburska. V obou případech by německé síly nepřekročily řeku Meuse. Tyto pokusy změnit Hitlerovu mysl selhaly a nasměroval svůj původní plán, aby byl zaměstnán.

K provedení operace zaútočila 6. tanková armáda SS SS generála Sepp Dietricha na sever s cílem vzít Antverpy. Ve středu by útok provedl 5. tanková armáda generála Hasso von Manteuffel s cílem přičemž Brusel, zatímco 7. armáda generála Ericha Brandenbergera postupovala na jihu s příkazy na ochranu bok. Němci operovali v rádiovém mlčení a využívali špatného počasí, které brzdilo spojenecké průzkumné úsilí, a přesunuli potřebné síly na místo.

Klíčovým prvkem plánu byla nízká spotřeba paliva, úspěšné zachycení skladů spojeneckých paliv, protože Němcům chyběly dostatečné zásoby paliva k dosažení Antverp za normálních bojových podmínek. Pro podporu útoku byla speciální jednotka vedena Otto Skorzeny byl vytvořen tak, aby infiltroval spojenecké linie oblečené jako americké vojáky. Jejich posláním bylo šířit zmatek a narušit hnutí spojeneckých vojsk.

Na straně spojenců nejvyšší velení vedené generálem Dwightem D. Eisenhower, byl v podstatě slepý k německým hnutímem kvůli řadě faktorů. Spojenecké síly poté, co prohlásily vzdušnou převahu na frontě, se mohly spolehnout na průzkumné letadlo, aby poskytly podrobné informace o německých činnostech. Kvůli zhoršujícímu se počasí byla tato letadla uzemněna. Navíc, kvůli blízkosti k jejich domovině, Němci stále více používali telefonní a telegrafní sítě spíše než rádio pro přenos objednávek. Jako výsledek, tam bylo méně rádiových přenosů pro spojenecké kódové přerušovače zachytit.

Věřil, že Ardeny jsou tichým sektorem, a byl používán jako prostor pro zotavení a výcvik jednotek, které zažily těžkou akci nebo byly nezkušené. Navíc, většina náznaků byla, že Němci se připravovali na obrannou kampaň a postrádali schopnosti pro rozsáhlou ofenzívu. Přestože tato mentalita prošla velkou část spojenecké velitelské struktury, někteří zpravodajští důstojníci, jako je brigádní generál Kenneth Strong a Plukovník Oscar Koch, varoval, že Němci by mohli v blízké budoucnosti zaútočit a že by to přišlo proti americkému VIII. Sboru v Ardeny.

Německá ofenzíva začala 16. prosince 1944 v 5:30 dop. A zahájila těžkou palbou na frontě 6. tankové armády. Dietrichovi muži tlačili vpřed a zaútočili na americké pozice na Elsenborn Ridge a Losheim Gap ve snaze prorazit do Liège. Když se setkal s těžkým odporem 2. a 99. pěší divize, byl nucen nasadit své tanky do bitvy. Vojáci von Manteuffel ve středu otevřeli mezeru 28. a 106. pěší divizí, v procesu zachytili dva americké pluky a zvýšili tlak na město St. Vith.

S narůstajícím odporem byl postup 5. tankové armády zpomalován, což umožnilo 101. výsadkovému nasazení kamionem do životně důležité křižovatky města Bastogne. Boj v sněhových bouřích, zlé počasí bránilo spojenecké letecké moci ovládnout bojiště. Na jihu byla Brandenbergerova pěchota v podstatě zastavena americkým VIII. Sborem po postupu čtyř mil. 17. prosince Eisenhower a jeho velitelé došli k závěru, že útok byl spíše útočným útokem než místním útokem, a začal spěchat posily do oblasti.

17. prosince v 3:00 dopoledne padl plukovník Friedrich August von der Heydte s německou výsadkovou silou s cílem zachytit křižovatku poblíž Malmedy. Když létal skrze nepříznivé počasí, byl rozkaz von der Heydte rozptýlen během pádu a po zbytek bitvy byl nucen bojovat jako partyzáni. Později toho dne zajali členové kampfgruppe Peiper plukovníka Joachima Peipere v Malmedy asi 150 amerických zajatců. Peiperovi muži, jeden z průkopníků útoku 6. tankové armády, zajali dalšího dne Stavelota a poté se přitlačili na Stoumont.

Když se Peiper setkal s těžkým odporem ve Stoumontu, byl přerušen, když americké jednotky 19. prosince obnovily Stavelot. Poté, co se pokusili prorazit do německých linií, byli Peiperovi muži bez paliva nuceni opustit svá vozidla a bojovat pěšky. Na jih bojovaly americké jednotky pod brigádním generálem Brucem Clarkem v St. Vith. Byli nuceni ustoupit na 21., brzy byli vyhnáni ze svých nových linií 5. tankovou armádou. Tento kolaps vedl k obklíčení bojového uskupení B 101. výsadkové divize v Bastogne.

Jak se situace vyvíjela v St. Vith a Bastogne, setkal se Eisenhower se svými veliteli 19. prosince ve Verdunu. Když viděl německý útok jako příležitost zničit své síly pod širým nebem, začal vydávat pokyny pro protiútoky. Pokud jde o Generálporučík George Pattonzeptal se, jak dlouho bude trvat, než Třetí armáda posune svůj postup na sever. Po předvídání této žádosti již Patton za tímto účelem začal vydávat příkazy a odpověděl 48 hodin.

V Bastogne obránci porazili četné německé útoky, zatímco bojovali v horkém chladném počasí. Velitel 101. velitele, brigádní generál Anthony McAuliffe, měl nedostatek zásob a střeliva, odmítl německý požadavek vzdát se slavná odpověď „Ořechy!“ Když Němci útočili na Bastogne, polní maršál Bernard Montgomery přesouval síly, aby Němce držel na Meuse. Se zvyšujícím se odporem spojenců, s čištěním počasí umožňujícím spojeneckým stíhacím bombardérům vstoupit do bitvy a klesajícím palivem zásoby, německá ofenzíva začala prskat a nejvzdálenější záloha byla v prosinci zastavena 10 mil od Meuse 24.

Se spojeneckými protiútoky rostly a postrádaly palivo a munici, von Manteuffel požádal o povolení ke stažení 24. prosince. To Hitler rozhodně odmítl. Když skončili na severu, Pattonovi muži se 26. prosince probojovali do Bastogne. Začátkem ledna nařídil Pattonovi, aby tlačil na sever, Eisenhower nařídil Montgomerymu útočit na jih s cílem setkat se v Houffalize a chytit německé síly. Zatímco tyto útoky byly úspěšné, zpoždění na straně Montgomeryho umožnilo mnoha Němcům uniknout, i když byli nuceni opustit své vybavení a vozidla.

Ve snaze udržet kampaň v chodu zahájila Luftwaffe 1. ledna hlavní ofenzívu, zatímco v Alsasku začala druhá německá pozemní ofenzíva. Americká armáda USA, která ustoupila z řeky Moder, dokázala tento útok zadržet a zastavit. 25. ledna německé útočné operace skončily.