Rychlý vývoj ekonomiky po občanské válce položil základy moderní americké průmyslové ekonomice. Proběhla exploze nových objevů a vynálezů, která způsobila takové hluboké změny, které někteří nazvali výsledky „druhou průmyslovou revolucí“. Ropa byla objevena v západní Pensylvánii. Psací stroj byl vyvinut. Začaly se používat železniční vozy pro chlazení. Byl vynalezen telefon, fonograf a elektrické světlo. A na úsvitu 20. století nahradily vozy auta a lidé létali v letadlech.
Souběžně s těmito úspěchy byl rozvoj národní průmyslové infrastruktury. Uhlí bylo hojně nalezeno v Appalačských horách od Pensylvánie na jih po Kentucky. V oblasti Lake Superior na horním Středozápadě se otevřely velké železné doly. Mlyny prosperovaly v místech, kde mohly být tyto dvě důležité suroviny spojeny za účelem výroby oceli. Otevřely se velké měděné a stříbrné doly, následovaly olověné doly a cementárny.
S tím, jak se průmysl rozrůstal, vyvinul metody hromadné výroby. Frederick W. Taylor byl průkopníkem v oblasti vědeckého řízení na konci 19. století, pečlivě vykreslil funkce různých pracovníků a poté vymýšlel nové, účinnější způsoby, jak jim dělat práci. (Skutečná masová výroba byla inspirací Henryho Forda, který v roce 1913 přijal pohyblivou montážní linku, přičemž každý pracovník vykonával při výrobě automobilů jeden jednoduchý úkol. V tom, co se ukázalo jako prozíravá akce, nabídl Ford svým zaměstnancům velmi velkorysou mzdu - 5 $ denně -, což umožnilo mnoha z nich koupit si automobily, které vyrobili, a pomohlo tak průmyslu expandovat.)
„Pozlacený věk“ druhé poloviny 19. století byl epochou magnátů. Mnoho Američanů přišlo idealizovat tyto obchodníky, kteří shromáždili obrovské finanční říše. Jejich úspěch často spočíval v tom, že vidí potenciál dlouhého dosahu nové služby nebo produktu, jako John D. Rockefeller to udělal s olejem. Byli to tvrdí konkurenti, kteří při snaze o finanční úspěch a moc jednali jednohlasně. Jiní obři kromě Rockefellera a Forda zahrnovali Jay Goulda, který vydělával peníze na železnici; J. Pierpont Morgan, bankovnictví; a Andrew Carnegie, ocel. Někteří magnáti byli čestní podle obchodních standardů své doby; jiní však k dosažení svého bohatství a moci použili sílu, úplatky a provinile. K lepšímu nebo horšímu, obchodní zájmy získaly významný vliv na vládu.
Morgan, snad nejkrásnější podnikatel, působil ve svém soukromém i obchodním životě ve velkém měřítku. On a jeho společníci hazardovali, plachtili jachty, pořádali bohaté večírky, stavěli palácové domy a kupovali evropské umělecké poklady. Naproti tomu muži jako Rockefeller a Ford vykazovali puritánské kvality. Zachovali si hodnoty a životní styl malých měst. Jako návštěvníci církve pociťovali pocit odpovědnosti vůči ostatním. Věřili, že osobní ctnosti mohou přinést úspěch; to bylo evangelium práce a sporů. Později by jejich dědici založili největší filantropické nadace v Americe.
Zatímco evropští intelektuálové vyšší třídy obecně hleděli na obchod s pohrdáním, většina Američanů - žít ve společnosti s plynulejší třídní strukturou - s nadšením přijal myšlenku vydělávání peněz. Užívali si riziko a vzrušení z podnikání, stejně jako vyšší životní úroveň a potenciální odměny za moc a uznávají, že obchodní úspěch přinesl.
Další článek: Americký ekonomický růst ve 20. století
Tento článek je upraven z knihy „Nástin americké ekonomiky“ od Conte a Karra a byl upraven se svolením Ministerstva zahraničí USA.