Existuje vztah mezi rozpočtovými schodky a zdravím ekonomiky, ale rozhodně to není dokonalý. Když se ekonomice daří docela dobře, mohou existovat obrovské rozpočtové deficity a, i když poněkud méně pravděpodobné, přebytky jsou určitě možné ve špatných dobách. Důvodem je, že schodek nebo přebytek nezávisí pouze na vybraných daňových příjmech (které lze považovat za úměrné hospodářské činnosti), ale také na úrovni vládních nákupů a převodů plateb, která je určena Kongresem a nemusí být určena úrovní ekonomické aktivita.
Jak již bylo řečeno, vládní rozpočty mají tendenci přecházet z přebytku do deficitu (nebo se stávající schodky zvyšují), jakmile je ekonomika kyselá. K tomu obvykle dochází následovně:
Z důvodu prvního faktoru vláda dostává od daňových poplatníků méně peněz kvůli recesi, zatímco dva a tři faktory naznačují, že vláda utratí více peněz, než by během lepších časů. Peníze začínají vytékat z vlády rychleji, než přichází, což způsobuje schodek vládního rozpočtu.