Články konfederace zřídila první vládní strukturu sjednocující 13 kolonií který bojoval v EU americká revoluce. Tento dokument ve skutečnosti vytvořil strukturu pro konfederaci těchto nově razených 13 států. Po mnoha pokusech několika delegátů na kontinentálním kongresu byl návrh posledního dokumentu, který byl přijat v roce 1777, návrh Johna Dickinsona z Pensylvánie. Články vstoupily v platnost 1. března 1781 poté, co je ratifikovalo všech 13 států. Články konfederace trvala až do 4. března 1789, kdy byly nahrazeny ústavou USA. Proč tedy články Konfederace selhaly po pouhých osmi letech?
V reakci na rozsáhlou antipatii vůči silné ústřední vládě udržovaly Články konfederace národní vládu slabé a umožňovaly státům, aby byly co nejvíce nezávislé. Téměř poté, co články vstoupily v platnost, se však problémy s tímto přístupem projevily.
Silné státy, slabá ústřední vláda
Účelem článků konfederace bylo vytvořit konfederaci států, z nichž každý stát si „zachoval svou svrchovanost, svobodu a nezávislost a každou moc, jurisdikci a že jo... ne... výslovně delegován na shromáždění Spojených států v Kongresu. “
Každý stát byl v centrální vládě Spojených států co nejvíce nezávislý, který byl zodpovědný pouze za společnou obranu, bezpečnost svobod a všeobecné blaho. Kongres by mohl uzavírat smlouvy se zahraničními národy, vyhlásit válku, udržovat armádu a námořnictvo, zřídit poštovní službu, řídit Indiánské záležitosti, a mince peníze. Kongres však nemohl vybírat daně ani regulovat obchod. Kvůli rozšířenému strachu ze silné centrální vlády v té době byly psány a silné loajality mezi Američany vůči jejich vlastnímu státu na rozdíl od jakéhokoli národního vlády během americké revoluce, stanovy Konfederace záměrně udržovaly národní vládu co nejslabší a státy stejně nezávislé jako možný. To však vedlo k mnoha problémům, které se projevily, jakmile články vstoupily v platnost.
Úspěchy
Přes jejich významné slabiny, podle článků Konfederace, nové Spojené státy vyhrály americkou revoluci proti Britům a zajistily její nezávislost; úspěšně sjednala konec revoluční války Pařížská smlouva v roce 1783; a zřídili národní ministerstva zahraničních věcí, války, námořnictví a státní pokladny. Kontinentální kongres také uzavřel smlouvu s Francií v roce 1778, poté, co Konfederace přijala Kongres, ale předtím, než byly ratifikovány všemi státy.
Slabé stránky
Slabé stránky Konfederace by rychle vedly k problémům, o nichž si zakladatelé uvědomili, že by se současná forma vlády nedala opravit. Mnoho z těchto otázek bylo vzneseno v průběhu EU Annapolská konvence z roku 1786. Jednalo se o následující:
- Každý stát měl v kongresu pouze jeden hlas, bez ohledu na jeho velikost.
- Kongres neměl daňovou pravomoc.
- Kongres neměl moc regulovat zahraniční a mezistátní obchod.
- Nebylo výkonná moc vymáhat veškeré činy přijaté Kongresem.
- Neexistoval žádný vnitrostátní soudní systém ani soudní větev.
- Změny stanov konfederace vyžadovaly jednomyslné hlasování.
- Zákony vyžadovaly 9/13 většiny projít v Kongresu.
- Státy by mohly vybírat cla na zboží jiných států.
Podle článků Konfederace každý stát považoval svou vlastní suverenitu a moc za prvořadé pro národní dobro. To vedlo k častým sporům mezi státy. Státy by navíc dobrovolně neposkytly peníze na finanční podporu národní vlády.
Národní vláda byla bezmocná, aby vynucovala všechny činy, které Kongres schválil. Dále některé státy začaly uzavírat samostatné dohody se zahraničními vládami. Téměř každý stát měl svou vlastní armádu, nazývanou milicí. Každý stát si vytiskl své vlastní peníze. To spolu s otázkami obchodu znamenalo, že neexistovalo stabilní národní hospodářství.
V roce 1786 došlo v západní Massachusetts k Shaysově povstání jako protest proti rostoucímu dluhu a ekonomickému chaosu. Národní vláda však nebyla schopna shromáždit kombinovanou vojenskou sílu mezi státy, aby jí pomohla - potlačit vzpouru a vyjasnit vážnou slabost ve struktuře stanov Konfederace.
Shromáždění Philadelphské úmluvy
Jak se ukázalo ekonomické a vojenské slabosti, zejména po Shaysově povstání, Američané začali žádat o změny článků. Jejich nadějí bylo vytvoření silnější národní vlády. Zpočátku se některé státy setkaly, aby společně vyřešily své obchodní a hospodářské problémy. Avšak jak se více států začalo zajímat o změnu článků a jak se národní cítění posílilo, dne 25. května 1787 bylo ve Philadelphii uspořádáno setkání. To se stalo Ústavní shromáždění. Rychle si uvědomil, že změny nebudou fungovat, a místo toho celé články Konfederace musel být nahrazen novou ústavou USA, která by diktovala strukturu národního vláda.